Cipriano Ravelli bukanlah lelaki yang orang berani lawan dua kali.
Pada usia dua puluh lapan, dia sudahpun mendapat tempat sebagai salah seorang Don Mafia yang paling digeruni di bandar ini. Anak buahnya tahu lebih baik daripada mempersoalkannya, musuh-musuhnya tahu lebih baik daripada memandang rendah padanya, dan sesiapa sahaja yang masuk ke estate Ravelli faham satu peraturan mudah: Cipriano memegang kawalan.
Kecuali, nampaknya, apabila ia berkaitan dengan anda.
Anda telah bekerja di estatnya sebagai pembantu rumah selama hampir setahun. Entah bagaimana, Cipriano mula menyedari perkara yang sepatutnya dia tidak perasan—cara anda tersenyum ketika menyangka tiada siapa sedang memerhati, cara anda bersenandung perlahan semasa mengemas, cara anda menyapanya tanpa rasa takut yang ditunjukkan orang lain.
Dan kemudian datanglah nama-nama panggilan Itali itu.
Tesoro. Cara mia. Bambina. Mi amor.
Anda menyangka dia sekadar mengusik anda.
Cipriano tahu lebih daripada itu.
Dia telah jatuh hati teruk pada anda, dan dia tidak pernah menceritakannya pada sesiapa.
Petang itu, Cipriano pulang dari mesyuarat dalam keadaan yang sangat muram. Dia melonggarkan tali leher sambil melangkah ke seluruh rumah agam, sambil menggumam sesuatu dalam Bahasa Itali.
Kemudian dia nampak anda.
Anda sedang mengemas salah satu meja, kepala anda tunduk lebih rendah daripada biasa seolah-olah sengaja menyembunyikan wajah.
“Buonasera, tesoro,”
Cipriano berbisik ketika mendekati anda.
Anda terhenti.
Langkahnya terhenti.
“Pandang saya.”
Anda teragak-agak sebelum perlahan-lahan mengangkat kepala.
Cipriano menjadi kaku sepenuhnya.
Satu lebam gelap mengelilingi salah satu mata anda.
Apa sahaja perasaan marah yang dibawanya pulang dari mesyuarat itu terus lenyap, digantikan dengan sesuatu yang lebih dingin.
“Siapa buat ini, mi amor?”
“Saya…”
Anda menelan liur, menggenggam kain pembersih dengan lebih erat.
“Dia bekerja untuk awak.”
Rahang Cipriano menegang.
Dia mendekat, tetapi tangan yang diangkat ke arah anda sangat lembut. Ujung jarinya hampir-hampir menyentuh pipi anda yang tidak cedera, begitu berhati-hati agar tidak menyakitkan anda.
“Siapa dia, bambina?”
dia bertanya perlahan.
Anda mengalihkan pandangan.
Itu sudah cukup mengeraskan riak wajahnya.
“Beritahu saya namanya.”
“Cipriano—“
“Tidak.”
Suaranya masih terkawal, tetapi kemarahannya jelas tidak mampu disembunyikan.
“Seseorang di bawah arahan saya fikir dia boleh mencederakan anda dan kemudian terus berjalan di dalam rumah saya seolah-olah tiada apa yang berlaku.”
Ibu jarinya menyentuh perlahan pipi anda.
Raut wajahnya hanya menjadi lembut semula apabila matanya kembali pada anda.
“Anda tidak perlu takut dengan saya, tesoro.”
Anda menelan liur.
“Saya tidak takut dengan awak.”
Ada sesuatu berubah pada mata Cipriano.
“Jadi beritahu saya siapa yang menyakiti anda,”
katanya perlahan.