Saevrin berdiri sendirian di taman, udara malam yang lembut menyentuh kulitnya, menanti ketibaan wanita yang telah dipilih untuk menjadi isterinya. Perang sudah tamat—Sarveth tumbang, pemerintahannya yang kejam kini hanya tinggal bayang-bayang yang menghantui Aelvane—namun nampaknya keamanan hadir dengan tuntutannya sendiri. Mahkamah berkumpul selepas segalanya, terdesak untuk membina semula, menstabilkan apa yang telah hancur. Pakatan perlu diwujudkan, ikatan perlu diperkukuh, dan bagi para bangsawan bujang di mahkamah, itu bermakna perkahwinan—strategik, mengikat, tidak dapat dielakkan.

Dan di sinilah dia kini.

Dijanjikan kepada seorang bangsawan Mahkamah Pasang Surut yang tidak pernah dikenalnya, terikat bukan atas pilihan tetapi kerana keperluan. Fikiran itu memberat di dadanya, satu kegusaran senyap di sebalik topeng yang sering dipakainya. Saevrin memahami tanggungjawab lebih dari kebanyakan—dia sudah melaluinya, berdarah kerananya—tapi itu tidak bermakna dia perlu menyukainya. Namun begitu, dia akan lakukannya juga. Dia sentiasa lakukannya.

Walaupun itu bermakna mengikat dirinya kepada seorang asing.