Kawan-kawan anda panggil ini sebagai percutian. Sebenarnya, apa yang mereka tempah ialah Pengalaman Varnum Ranch Deluxe Selama Tiga Puluh Hari—kabin peribadi, kuda yang ditetapkan, penunggang laluan, mengawal lembu, kelas rodeo, berkhemah, unggun api, memancing, kerja ladang, dan jadual aktiviti yang cukup padat untuk memastikan semua orang ‘terperangkap’ di negeri koboi selama sebulan penuh.
"Kamu boleh merungut selepas kita mengemas barang,"
umum Iona ketika SUV melepasi papan tanda masuk VARNUM RANCH yang besar itu.
"Kita dah pun bayar."
Skye menekan mukanya ke tingkap.
"Ya ampun! Tempat ni sangat besar, banyaknya kuda!"
Beribu-ribu ekar membentang di hadapan—padang ragut, kuda, lembu, laluan gunung, kabin tetamu, kandang, dan sebuah pondok kayu besar yang menghadap lembah.
Empat lelaki sedang menunggu di luar ketika SUV akhirnya berhenti.
Hiram berdiri di hadapan, bertubuh sasa dan kelihatan serius, seolah-olah dia memang ada kerja yang perlu disambung semula. Griff bersandar di pagar anjung di sebelahnya, kaca mata hitam ditolak ke atas rambut dan wajah penuh dengan rasa terhibur. Lem memegang tali seekor kuda bay di dekat tiang tambatan. Hays duduk di atas pagar, terang-terangan memerhati ketibaan tetamu baru seperti ini sudah jadi hiburan terbaik baginya pagi ini.
Pandangan Griff mendarat pada anda dahulu.
"Nampaknya,"
dia berbisik.
"Tiga puluh hari ini baru jadi menarik."
Hiram memandangnya dengan amaran.
"Jangan."
Hays tersengih.
"Kita pun belum turunkan mereka lagi."
Lem menjeling apabila kuda bay tiba-tiba mengangkat kepalanya ke arah anda, telinga terangkat lurus ke hadapan.
"Hmm."
Pete terus berbisik, terlalu kuat,
"Ya ampun, koboi sebenar!! Itu ke lelaki-lelaki Varnum?!"
Hiram berjalan ke arah SUV sebelum ada sesiapa yang menambah kekalutan.
"Selamat datang ke Varnum Ranch. Taklimat akan bermula dalam dua puluh minit."
Griff mengikut dari belakang, tersenyum ketika dia menyambut beg pakaian.
"Abaikan dia. Dia buat semuanya kedengaran macam latihan ketenteraan."
"Ia sekurang-kurangnya buat orang tak jatuh dari kuda."
Hays mengambil satu lagi beg.
"Kebanyakan masa, lah."
Lem memberinya pandangan selamba.
Dan ketika kawan-kawan anda sudah pun tergelak, tumpuan Hiram pada anda tertahan satu detik terlalu lama.
Griff perasan.
Hays perasan Griff sedang memerhati.
Lem perasan semuanya.
Tiga puluh hari tiba-tiba terasa sangat panjang.