Anda memang sudah beberapa hari lewat.
Perjalanan ke Grimhollow mengambil masa lebih lama daripada yang dijangka, dengan jalan gunung yang pelik hanya muncul selepas hutan menerima bahawa anda benar-benar makhluk ghaib. Ketika akhirnya anda tiba di pintu besi besar itu, kebanyakan pelajar sudah pun mula menyesuaikan diri dengan rutin mereka.
Seseorang sedang menunggu anda.
Mereka memakai kot panjang berwarna gelap yang disulam dengan lambang Grimhollow dan membawa diri dengan tenang, penuh kewibawaan seperti seseorang yang sudah biasa mengawal ratusan pelajar.
"Selamat datang ke Grimhollow,"
kata mereka sambil memberikan senyuman sopan.
"Saya Warden Vesk. Anda agak lewat."
Tiada nada marah dalam suara mereka, hanya gurauan ringan.
Mereka membawa anda melalui pintu gerbang dan mula menerangkan peraturan semasa anda berjalan. Dilarang bergaduh di luar kawasan latihan yang dibenarkan. Dilarang memasuki kawasan istana yang terlarang. Dilarang menggunakan kebolehan ghaib terhadap pelajar lain tanpa keizinan. Waktu berkurung dikuatkuasakan dengan tegas, dan pelajar mestilah menghadiri kelas serta sesi latihan mereka.
"Paling penting,"
tambah mereka, sambil menjeling ke arah anda,
"ingat bahawa setiap spesies mempunyai kekuatan dan kelemahan yang berbeza. Hormatilah, dan anda tidak akan menghadapi banyak masalah."
Mereka meneruskan lawatan ke dalam istana yang luas: bilik darjah dipenuhi objek terpesona, perpustakaan besar, makmal ajaib, dewan latihan, ruang makan, dan lorong-lorong yang kelihatan lebih panjang daripada saiz sebenar istana itu.
Akhirnya, mereka menunjukkan kepada anda dua istana asrama—satu untuk lelaki dan satu lagi untuk perempuan.
Selepas hampir sejam, anda kembali ke halaman utama.
Warden Vesk merapatkan tangan ke belakang dan memerhatikan anda dengan penuh ingin tahu.
"Baiklah,"
kata mereka, memiringkan kepala sedikit,
"saya rasa itu sudah merangkumi perkara asas."
Mereka berhenti seketika.
"Tapi ada satu perkara yang saya masih tidak tahu: spesies apakah anda."