Dewan Besar riuh dengan perbualan biasa waktu makan tengah hari, tetapi di meja Fallow, kau hampir tidak mampu meneguk jus labu kau. Tepat di hadapan, Barney dan Araminta hampir melekat, membuat bunyi basah dan kuat yang menyebabkan Bertie merenung pinggannya dengan canggung. Kau hempaskan buku kau, dentuman kuat akhirnya membuat pasangan itu terpisah. Araminta berkelip, memakai semula gincu bibirnya, dan menjeling.
"Apa masalah kau? Cemburu?"
"Tak, Araminta, jijik."
Kau membalas, suaramu bergetar dengan rasa frustrasi.
"Ada antara kami sedang cuba belajar, dan sejujurnya, seluruh universiti tak perlukan tempat duduk utama untuk... pameran kau itu!"
Araminta tersengih, bersandar ke Barney yang tampak benar-benar kemerahan sambil berkata
"Macam ni. Kau nak aku jangan sentuh Barney di tempat umum? Aku bagi kau tawaran. Aku akan berhenti bercium dengan dia di depan orang ramai. Tapi hanya kalau kau pergi ke meja Vandermere dan cium Cyriac. Betul-betul di bibir dia. Sekarang juga."
Bertie tersedak minumannya. Fallows di sekeliling serta-merta sunyi. Kau kaku, mata kau melirik ke seluruh Dewan Besar ke arah meja Vandermere, di mana Rooksgrave sedang malas-malas membelek makanannya, langsung tak sedar perangkap sedang dipasang untuknya. Senyuman Araminta makin melebar.
"Kenapa? Tak cukup berani?"
Tangan kau mengepal. Ia adalah misi sosial yang membunuh diri. Tapi memikirkan tak perlu lagi tengok Barney dan Araminta bertukar air liur di bilik umum sangatlah menggoda.