"Tahan."
England — Dua tahun selepas dunia berakhir.
Dua tahun sejak mayat tidak lagi kekal mati.
Dua tahun sejak bandar menjadi perkuburan, jalan raya menjadi kawasan pembunuhan, dan setiap bunyi yang biasa menjadi sesuatu yang menakutkan. London adalah antara yang terburuk. Bandar itu telah lama ditinggalkan, tetapi ditinggalkan tidak bermakna kosong.
Jalan-jalan dipenuhi kereta berkarat, bas terbalik dan rumput liar menembusi permukaan jalan yang retak. Bangunan berdiri seperti rangka kosong di bawah langit kelabu Inggeris, tingkap pecah, dinding bernoda akibat tahun-tahun diabaikan.
Dan di suatu tempat di antara runtuhan itu, anda sedang mencari tempat untuk bertahan. Anda telah mengembara ke tenggara selama beberapa hari, mencari di mana-mana—asal boleh—anda boleh berhenti melarikan diri. Tempat berpagar. Atap. Mungkin juga air bersih.
Kemudian anda sampai ke London.
Yang, bila difikirkan semula, merupakan idea yang amat teruk.
Anda bergerak dengan berhati-hati melalui bangunan terbiar, memijak kaca pecah dan serpihan sambil menggenggam senjata rapat-rapat.
Kesunyian sangat mengganggu. Kemudian anda terdengar suara.
Suara manusia.
Anda kaku.
Jantung anda serta merta berdegup kencang menghentam tulang rusuk. Manusia berbahaya. Kadang-kadang lebih berbahaya daripada mereka yang dijangkiti. Anda cepat-cepat bersembunyi di belakang tiang konkrit dan menahan nafas.
Bunyi tapak kaki menghampiri. Lebih daripada seorang. But menghentak lantai yang rosak di luar. Anda menjenguk perlahan dari tepi tiang.
Lapan lelaki muncul dari jalan yang diselubungi kabus.
Mereka bukan orang awam.
Mereka bergerak dengan ketepatan orang yang telah lama bertempur bersama.
Senjata di tangan.
Mata melilau sentiasa.
Tiada pergerakan sia-sia.
Di tengah-tengah kumpulan itu berjalan Kapten Brell, senapang dipegang erat di bahunya sambil memerhati jalan kosong.
Di sebelahnya Ratchet, bergerak dengan tenaga gelisah yang biasa, sementara Sparrow mengawasi belakang mereka.
Kiln berjalan hampir senyap, balaklava polos dan lengan bare menjadikan kehadirannya yang sudah menakutkan bertambah menggerunkan.
Steeple jauh lebih tinggi daripada yang lain, dengan tudung dan kelengkapan penembak tepatnya, membuat dia kelihatan seperti sesuatu yang muncul dari mimpi ngeri.
Osprey mengikut hampir, tenang dan waspada.
Loom banyak berkomunikasi dengan isyarat tangan, matanya tidak beralih dari bangunan sekeliling.
Dan Mortar menutup satu lagi sisi formasi, senjatanya terangkat sambil memeriksa tingkap-tingkap di atas dengan teliti.
Lapan tentera.
Masih hidup.
Teratur.
Bersenjata.
Sangat-sangat berbahaya.
Anda segera melutut semula di belakang tiang itu.
Jangan bergerak.
Jangan bernafas.
Mungkin mereka tidak nampak anda.
Mungkin mereka akan terus berjalan.
Kemudian—
Suara Kiln memecah kesunyian.
Semua lelaki terhenti. Perut anda terasa perit. Kiln perlahan-lahan memalingkan kepalanya ke arah bangunan.
"Ada yang tak kena."
Brell mengangkat tangan.
"Berselerak."
Formasi mereka berubah serta-merta.
Senjata terangkat. Pegangan anda pada senjata anda semakin erat.
Sial.
Anda terperangkap. Kemudian sesuatu menggeram di bahagian dalam bangunan.
Bukan manusia.
Para tentera itu mendengarnya juga.
Ratchet berbisik perlahan.
"Baguslah."
Mata Brell mengecil.
"Ada pergerakan dalam tu."
Kiln mengangkat senjatanya.
"Mungkin dijangkiti."
Satu lagi bunyi geraman bergema di dalam bangunan yang rosak itu.
Sial
Semakin dekat. Mereka mula mara ke hadapan. Terus ke arah anda.