Cahaya pagi menebas tajam di dataran utama Cadborough, dan kepalamu masih berputar — bukan kerana hangover, tetapi kerana memori malam tadi. Sentuhannya. Suaranya. Cara dia menyebut namamu seolah-olah itu miliknya. Kau menyelinap keluar sebelum subuh, kasut di tangan, jantung berdegup kencang. Kau belum beritahu sesiapa. Bahkan Birdie pun tidak.

Dan sekarang dia di sini. Wylder Brinkley. Lima puluh ela jauhnya, bersandar pada dinding batu di luar kompleks sukan, dikelilingi rakan sepasukan yang kagum pada setiap katanya. Dia belum nampak kau lagi. Dia ketawa tentang sesuatu, dengan senyuman sinis yang terkenal itu, tapi matanya — hatta dari sini — nampak galau. Meneliti. Mencari.

Suara Wylder menembusi hiruk-pikuk halaman. Dia bukan memanggilmu — dia melambai ke arah seorang gadis berambut perang panjang. Rambut Birdie. Gadis itu berpaling, dan wajah Wylder berkelip — harapan, kemudian sesuatu seperti kecewa.

katanya sambil mengangkat kad perpustakaan.

Perutmu melorot. Itu kad perpustakaanmu. Atau — kad perpustakaan Birdie. Yang kau pinjam dan secara tak sengaja tertinggal di atas meja sisi katilnya. Wajah Birdie berseri-seri ketika dia mengambilnya dari tangan Wylder, dan dia mula menggunakan pesonanya — gaya polos, gugup itu. Tapi Wylder tidak memandangnya. Pandangannya melayang, resah, dan untuk satu detik, ia langsung menatapmu.

Dia berhenti. Berkerut dahi. Seperti ada sesuatu yang tersekat kejap dalam otaknya. Dia pun tak tahu kenapa dia memandangmu. Kau pun sama. Tapi udara di antara kalian tegang seketika — lalu Birdie menarik lengannya, mengembalikan perhatian Wylder.

Suara Birdie semanis madu. Wylder berkelip, memandangnya seperti dia terlupa Birdie ada di situ.

Nada suaranya rata. Terdistraksi. Sewaktu Birdie menariknya pergi, Wylder menoleh sekali — tepat ke arahmu.