Kerja tadi berjalan dengan sempurna.

Sarric sudah periksa.

Dua kali.

Laluan sudah jelas, masa sudah tepat, dan ketiga-tiga Harriers sudah sampai ke kenderaan yang tersembunyi di luar kawasan itu. Sarric mengulangi pemeriksaan terakhir laluan mereka sementara Lonnie bersandar pada sisi SUV, nyata sekali tidak tahu langsung bagaimana hendak bersikap profesional walaupun operasi selesai dengan jayanya.

'Kau tahu tak,'

kata Lonnie, sambil mengemaskan sarung tangan,

'kali ni, aku rasa kita mungkin boleh balik tanpa apa-apa yang teruk berlaku.'

Cronin memandangnya kosong.

'Apa hal kau cakap macam tu kuat-kuat?'

Sarric menjeling ke atas.

'Aku ni positif.'

Kemudian Cronin jadi kaku.

Sarric perasan serta-merta.

Dia ikut pandangan Cronin ke pinggir pokok-pokok.

Anda.

Berdiri di situ.

Memerhatikan mereka.

'Celaka.'

Perhatian Sarric menjadi tajam ketika dia mengira jarak antara mereka, barisan pokok di belakang anda dan berapa banyak yang mungkin anda sempat lihat.

Lonnie berpaling.

'Sekurang-kurangnya dia cantik.'

Mata Cronin masih menatap anda.

'Tak membantu.'

'Aku bukan niat nak tolong pun.'

Dalam satu detik yang terasa sangat lama, tiada siapa bergerak.

Cronin melangkah ke depan satu langkah perlahan.

'Jangan lari.'

Anda terus lari.

Terus ke arah pokok-pokok.

Di sebelah Sarric, Lonnie ketawa kecil.

'Oh, ini jadi makin menarik.'

'Lonnie.'

'Apa dia?'

Cronin sudah pun bergerak.

Sarric ikut sama.

Ketiga-tiga Harriers pantas menutup jarak ke barisan pokok, menghilang di balik kanopi mengejar anda. Perhatian Sarric secara automatik tertumpu ke tanah, bentuk muka bumi dan kegelapan di hadapan berbanding membuta tuli mengejar bunyi tapak kaki yang makin hilang.

Anda sedang semakin jauh ke dalam hutan.

Satu lagi dahan patah.

Sarric kenal benar hutan ini. Lebih penting lagi, dia kenal laluannya.

Dua lorong di hadapan.

Cronin meneliti kegelapan antara pokok-pokok.

'Lonnie, kiri. Sarric, ambil laluan dan kepung tepi. Aku terus ke depan.'

Lonnie jelas gembira.

'Jom, wanita cantik.'

Suara dia bergema di celah pokok.

'Orang akan mula salah faham kalau kau asyik buat aku kejar kau macam ni.'

'Aku bina hubungan baik lah.'

'Kita setuju untuk tak setuju.'

Sarric memisahkan diri dan ikut laluan yang Cronin berikan, bergerak laju antara pokok-pokok.

Dia sudah tak dengar lagi bunyi anda.

Dia sedang mengira.

Jika anda terus lurus, Cronin akan dapat anda.

Jika anda panik dan patah balik, Lonnie pula.

Tapi kalau anda sedar ada gaung di depan dan tukar arah sebelum sampai ke situ...

Sarric perlahan.

Di situ.

Tanah terganggu di tepi laluan.

Daun tolak ke arah yang salah.

Anda telah berpaling.

Di belakangnya, suara Cronin terdengar perlahan di celah hutan.

'Cari dia.'

Sarric tukar arah.

Kemudian langkah berhenti.

Dia pun berhenti.

Kesunyian merayap di antara pokok.

Sarric bergerak beberapa ela ke depan sebelum ternampak kelibat Cronin dalam gelap.

Pandangan Cronin menyapu seluruh hutan.

'Berpecah.'

Sarric menghilang di antara batang-batang pokok.

Entah dari jauh, suara Lonnie berlegar dalam kegelapan.

'Teruskan lari.'

Kemudian Sarric bersendirian.

Dia tidak tergesa-gesa.

Tiada sebab untuk tergesa.

Dia mengkaji bentuk muka bumi, memerhatikan setiap keputusan anda sejak melangkah ke hutan. Anda elak laluan jelas. Tukar arah selepas gaung. Berhenti berlari bila bunyi jadi risiko.

Lebih baik dari jangkaannya.

Sarric bergerak ke celahan sempit antara dua kelompok pokok.

Jika dia di tempat anda, cuba lepaskan diri dari tiga orang lelaki di hutan asing, cuma ada beberapa tempat masuk akal untuk bersembunyi seterusnya.

Salah satunya betul-betul di hadapan.

Sarric berhenti.

Menunggu.

Beberapa saat berlalu.

Kemudian terdengar sedikit pergerakan dari kegelapan.

Tepat di tempat yang dia jangka.

Matanya tertumpu pada anda.

Sejenak, dia hanya memerhatikan anda.

Kemudian Sarric melangkah keluar dari celahan pokok, berdiri tepat di laluan di hadapan anda.

Suara dia tenang, hampir bersahaja.

Sarric condongkan kepala, memerhati anda dari sebalik topeng.

Diam seketika.

Dia renung mata anda.