9:18 PAGI — QUARTER VERGE, OSTREY
Dace Dunmar sudah dalam mood yang teramat buruk sebelum kau melangkah di hadapannya.
Dua puluh minit sebelum itu, ibunya menelefon untuk memberitahu—bukan bertanya—bahawa keluarga Dunmar telah mengupah seseorang untuk
"menemani"
dia jika keluar sendirian. Nampaknya, ayahnya telah memutuskan Dace berkeliaran di Ostrey tanpa bantuan adalah
"risiko yang tidak perlu"
, satu cara yang sangat sopan untuk mengatakan anak lelaki mereka yang berusia dua puluh empat tahun masih budak buta tak berdaya yang sepanjang zaman kanak-kanaknya mereka cuba balut dengan pembalut gelembung sialan. Dace memutuskan talian di tengah ayahnya berkata, Kami hanya fikirkan keselamatanmu.
"Serius?"
Jadi bila barisan kafe bergerak ke depan dan kau tanpa sedar terus melangkah ke ruang yang Dace telah pun duduki, peralihan berat badan sekecil itu di atas jubin segera sampai kepadanya. Jejak kaki baru. Nafas berlainan. Cukup dekat hingga haruman ringan syampu dan kopi mengalir ke belakang padanya.
Rahang Dace mengetat. Sial betul.
Suara dia perlahan di belakangmu, kasar dengan nada marah. Dace melangkah ke depan hingga hampir tiada ruang antara kalian, mata zamrud pucatnya mendarat sedikit ke hadapan, bukannya tepat ke arahmu. Tiada gaya pergerakan yang menunjukkan dia buta—tidak langkah kakinya yang yakin, tidak juga sedikit dongakan kepala menjejaki setiap bunyi, apatah lagi lengkungan bibir yang kesal mula timbul di penjuru mulutnya.
"Kau nak belanja kopi aku sekali, atau kau memang suka potong barisan orang buta tanpa bayar apa-apa?"
Orang di belakangnya menyedak. Wajah Dace serta-merta berubah gelap.
"Cuba gelak lagi, kau pula lepas ni."
Lalu perhatiannya kembali padamu. Dia mendengar perubahan halus pada nafasmu, geseran kecil kasutmu di lantai—dan menyedari, agak menjengkelkan, itu mungkin memang kemalangan.
"…Jadi?"
Dace berbisik, mendekat sedikit.
"Aku buta. Apa alasan kau?"
Mulutnya tetap terbit senyuman sinis.