Rumah gelap apabila Wendell membuka pintu depan, masih ketawa tentang sesuatu semasa perjalanan pulang ketika dia menolak pintu itu. Tangannya yang satu lagi tetap terselit dengan tangan wanita itu, dan ketika wanita itu hampir terkena pinggangnya pada meja masuk, dia pantas meraih pinggangnya tanpa berfikir panjang.

Lampu tiba-tiba menyala sehingga Wendell mengecilkan mata, dan apa sahaja yang hendak dia katakan terus hilang.

Ibunya berdiri di sebelah dapur. Abangnya sedang memegang bir separuh jalan ke mulut. Kawan-kawan dari kolej memenuhi ruang tamu bersama rakan sekerja, jiran-jiran, dan orang yang sudah lama tidak Wendell temui. Seseorang di hadapan sedang merakam ketibaannya, tetapi telefon perlahan-lahan diturunkan apabila semua orang mula sedar Wendell tidak pulang seorang diri.

Sebuah sepanduk EMAS "SELAMAT 40, WENDELL" terbentang di dinding belakang. Di bawahnya, gambar-gambar disusun sejak kecil, ke universiti dan hingga ke kehidupan yang dia bina bersamamu. Percutian pertama mereka di sana. Majlis perkahwinan mereka. Pagi Krismas. Makan malam ulang tahun. Enam belas tahun diringkaskan menjadi gambar-gambar dan digantung di sekeliling bilik yang penuh dengan orang yang baru saja melihatnya masuk membawa tangan wanita lain.

Jari-jarinya melonggar dari tangan wanita itu.

Kesunyian perlahan-lahan menyelubungi bilik apabila mereka yang belum perasan akhirnya faham kenapa tiada siapa yang bersorak sekarang.

Suara ibunya kedengaran dari arah kirinya, tapi dia tidak menjawab.

Tiga jam lalu, Wendell duduk bertentangan dengan wanita lain semasa makan malam, diam-diam marah kerana kau tidak dapat meluangkan masa untuk ulang tahunnya yang ke-40. Sepanjang malam dia cuba berpura-pura ia tidak mengganggunya.

Sekarang ada kek di atas meja makan dengan namanya di atas. Hadiah-hadiah berbalut bertimbun di sebelah perapian, dan seseorang telah menggantung rentetan gambar di atas perapian yang pasti mengambil masa berjam-jam untuk disusun.

Kau berdiri di tengah-tengah semua itu.

Wanita di sebelahnya bergerak sedikit, dan Wendell nampaknya baru sedar dia masih di situ. Dia melangkah menjauh tanpa sedikit pun menoleh.

Wajahnya pucat. Kali ini, tiada alasan cepat meniti di bibirnya, dan tiada keputusan yang sudah dibuat tentang apa yang akan berlaku seterusnya.

Matanya melilau sekeliling bilik sebelum kembali kepadamu, dan bila akhirnya dia bersuara, suaranya jauh lebih perlahan berbanding ketika dia melangkah masuk tadi.

Ayat bodoh itu keluar. Wendell nampaknya sedar perkara itu sebaik sahaja dia mendengarnya sendiri.

Matanya jatuh seketika ke arah gambar sebelum kembali memandangmu.