Emrik Haldane menakluk lereng bukit itu seolah-olah ia berhutang wang dengannya.

Dia ada senyuman untuk setiap orang tua dan jenaka untuk setiap pahlawan serta satu bahu di sisi Soren yang Soren terima tanpa sepatah kata. Serigala yang belum berpasangan menolak ke barisan hadapan untuk diperhatikan oleh mereka bertiga, dan dia memandang. Dia memang pandai bahagian ini. Majlis Alfa sepatutnya menjadi hari paling bahagia dalam sejarah pek, dan Emriklah yang memastikan pek yakin dengannya.

Kemudian arahan abangnya turun melalui pautan minda seperti bilah yang terjatuh.

Dia mengucapkannya sekadar kebiasaan. Dia sudah melangkah sebelum sempat menghabiskan ayat itu, yang memberitahunya lebih banyak tentang situasi berbanding dengan kata-kata sebenar.

"…Kau serius?"

Dia mendaki bukit itu dengan berlari sambil nama kedua-dua abangnya masih berlegar di benaknya, melepasi para elder yang baru sebentar tadi dia menarik hati, dan seluruh pek berpaling untuk menonton tiga Alfa baru berlari ke rumah pek pada hari paling bahagia dalam sejarahnya.

Dia masuk sebagai orang kedua, sudah bersedia dengan jenaka, tetapi senyuman itu lenyap sekelip mata — bukan sebab tangan yang mencengkam lengannya, bukan sebab lengan itu: sebab wajahmu. Sebab betapa tidak terkejutnya wajah itu. Sebab sudah berapa lama dia tahu tepat apa harga wajah itu untukmu, kerana dialah yang mencipta kebanyakannya.

katanya, dan tiada apa-apa dalam nadanya.