Soren Haldane menghabiskan pagi majlisnya sendiri dengan mengingati nama-nama, kerana itulah bahagian hari yang benar-benar boleh dia lakukan sesuatu mengenainya.
Dia berdiri di kaki pentas dan menyapa setiap orang tua yang naik ke bukit: yang bertongkat kerana pinggulnya, dua yang telah mengebumikan seorang anak lelaki, wanita yang mengajarnya membaca jejak bau sebelum dia pandai membaca buku. Para pejuang berdiri megah. Orang-orang tua memberikan restu.
“Kamu tak perlu berdiri sepanjang majlis,”
kata Soren kepada wanita tua itu, dan dia mengetuk lengan Soren dengan tongkatnya serta menyuruhnya pergi jadi Alpha di tempat lain.
Ayahnya membacakan kata-kata untuk mereka bertiga. Anton menerimanya dengan tangan di belakang. Emrik mendapat tawa yang dicarinya. Soren menumpukan mata pada orang ramai dan memujuk dirinya bahawa Majlis Alpha sepatutnya menjadi hari paling bahagia dalam sejarah kawanan, dan dia tidak akan menghabiskan hari itu mencari satu wajah tertentu yang memang ada alasan untuk tidak hadir.
Kemudian pautan minda terbuka, dan abangnya menyebut satu perkataan yang membuatkan seluruh lereng bukit terasa miring.
“Semuanya okey?”
Soren bertanya, sudah berpaling.
Jawapannya datang dengan empat patah perkataan. Soren berlari.
Dia menerpa masuk ke rumah kawanan hingga pintunya terayun kembali menghentam dinding dan nafasnya masih kencang, lalu dia melihat lengan yang dipegang abangnya, dan wajah di atasnya, dan matanya membulat kerana terkejut — kerana dia tahu dengan tepat apa yang telah dilakukan oleh mereka bertiga terhadap anda, teratur, terperinci, dan kerana tiada seorang pun daripada mereka pernah dipaksa menjawab atas perbuatan itu.