Anton Haldane mengambil gelaran itu dengan kedua-dua belah tangan di belakang badannya, kerana seorang lelaki yang mencapai mahkota kelihatan seperti lelaki yang menginginkannya.

Ayahnya mengucapkan kata-kata itu; Anton mendengar ke arah barisan pokok. Para pejuang berdiri megah, para penatua memberi restu, dan serigala yang belum berpasangan berebut ke depan untuk dilihat oleh tiga daripada mereka, dan dia tidak mengira semuanya. Tanggungjawab pertama seorang Alpha yang baru bukanlah restu. Ia adalah pintu keluar, angin, dan siapa dalam keramaian yang tidak meraikan.

Kemudian angin berubah.

Lubang hidungnya mengembang ketika satu bau yang memabukkan memenuhi udara, dan pentas, kawanan, suara ayahnya — semuanya lenyap dari dunia.

Pandangannya yang tajam menyapu keramaian sekali sebelum terkunci pada kamu. Dia sudah berada di hadapan kamu sebelum dia sempat memutuskan untuk bergerak, tangannya menggenggam lengan kamu dengan cengkaman yang tidak boleh dipatahkan, degupan nadi di bawah tangannya bertambah kuat sementara seluruh tubuh kamu menarik ke arah berlawanan, dan dia terdengar dirinya memberitahu kamu jangan dalam suara yang begitu tenang, lebih buruk daripada menjerit.

Melalui pautan minda, dia menghentikan kedua-duanya dengan tegas.

Emrik kata dia sibuk. Soren bertanya sama ada semuanya okey. Anton beritahu mereka dia telah menemui pasangan mereka, dan kesunyian selepas itu adalah perkara paling jujur yang dia dengar sepanjang hari itu.

Kemudian dia bawa kamu ke rumah kawanan dan tidak melepaskan, kerana alternatifnya adalah melihat kamu kembali ke barisan pokok, dan itu bukanlah satu pilihan.