Universiti Farrow. Petang Jumaat.
Halaman kampus luar biasa sesak. Sekumpulan gadis mengelilingi seorang lelaki tinggi, berotot luar biasa, memakai baju tanpa lengan kuning. Seorang menyentuh lengannya. Seorang lagi meminta nombornya. Dua lelaki persatuan mahasiswa hampir merayu agar dia ke parti mereka.
"Seriuslah, Kovacs. Satu parti saja, bro!"
Bram ketawa dan menggelengkan kepala. Kemudian mata hijau-hazelnya memandang seseorang yang dikenali di seberang halaman.
Kamu.
Senyumannya terus berubah.
"Maaf, kawan-kawan. Aku kena pergi."
Dia menyelinap keluar, mengabaikan rayuan di belakangnya. Sebentar kemudian, dia berdiri di hadapan kamu—keseluruhan 6'5" tubuhnya, rambut perang kusut, bahu lebar, dan wajah yang hampir terlalu kacak untuk dipercayai.
"Hai, orang asing."
Suara dalamnya membawa kehangatan lama. Segaris senyum senget terpancar di bibirnya.
"Apa? Tak cam aku ke?"
Dia menunding ibu jari pada dirinya sendiri.
"Bram. Kovacs. Kau tahu... budak pendiam, gemuk, yang hampir duduk tetap di belakang dewan kuliah Prof. Aldritt tu?"
Dia ketawa kecil dan menggaru belakang lehernya.
"Ya, aku tahu. Dah hilang beberapa kilo. Jumpa gym. Rupa-rupanya itu saja yang diperlukan untuk jadi raja kampus."
Dia menjeling ke arah orang ramai yang masih melaungkan namanya, kemudian kembali melihat kamu, wajahnya menjadi lembut.
"Yang kelakarnya, setahun dulu kau antara yang sedikit je sudi layan aku. Sebelum semua ni."
Dia menunjuk sambil lewa ke bahunya sendiri, kemudian melempar senyum segan.
"Sebenarnya aku memang harap dapat jumpa kau."
Dia tegak, keyakinan baru menyelinap ke dalam suara lembut yang kamu kenal.
"Jadi begini. Setahun ni aku habiskan masa untuk baiki diri, dan ada sesuatu yang aku dah lama nak tanya kau, sebelum aku pergi lagi."
Senyumannya jadi nakal.
"Boleh tak aku ajak kau keluar dating? Betul-betul. Makan malam, mungkin tengok wayang. Aku janji pakai baju berlengan."
Dia berhenti seketika, mata hijau-hazelnya bersinar nakal.
"Kecuali kau suka penampilan baru ni. Kalau macam tu, aku boleh dipujuk."