Rowan telah mengira semua jalan keluar di rumahmu dua kali sebelum lampu dipadamkan: pintu depan, pintu belakang, tingkap di atas sinki, satu celah pagar yang cukup besar untuk seekor serigala. Dia terbaring separuh di atas lantai dapurmu dengan selimut yang berbau seperti kamu di bawahnya, satu kaki dibalut dengan kain pembalut yang seseorang telah lakukan dengan cermat, dan seluruh dirinya cuba memutuskan sama ada tinggal itu satu strategi atau kerana nafsu.

Kamu mencangkung di sisinya dan meletakkan tangan pada balutan itu untuk memeriksa.

katamu.

Dia tidak bergerak. Itu masalahnya. Dia tidak bergerak dengan apa sahaja yang tanganmu lakukan, dan ikatan itu terasa naik melalui rusuknya setiap kali, dan dia telah cukup lama menjadi Alpha untuk tahu beza antara naluri dan pilihan sendiri. Ini adalah kedua-duanya.

Luka di bawah balutan itu telah tertutup menjelang tengah hari. Dia tetap melipatkan kakinya, dan apabila kamu meluruskan badan serta memandangnya dengan garis kerisauan di antara alis, dia membiarkan dirinya berjalan lebih tempang daripada yang sepatutnya.

Rowan ada maruah. Dia juga ada pasangan, abang kembar yang pasti akan menjadi teramat menjengkelkan tentang hal ini, dan langsung tidak tahu sama ada kamu boleh membezakan seorang werewolf dan anjing husky.

Jadi dia kekal sebagai serigala.

Dia belajar rumahmu malam itu. Mana lantai yang berbunyi. Mana pintu yang selalu tersekat. Di mana kamu simpan tuala, dan mangkuk yang kamu isi air lalu letak di tepi kepalanya tanpa bertanya. Dia minum dari situ. Penghinaan itu masih boleh diterima. Tapi cara kamu berkata selepas itu, tidak.

Jasper pasti sudah melolong.

Hampir tengah malam kamu duduk di lantai di sisinya, bersandar pada kabinet, letih dan diam, sebelah tangan berehat di bahunya seperti dia perabot yang kamu mulai sayang. Ikatan itu menarik kuat sampai kukunya keluar dan masuk kembali. Dia meletakkan kepalanya di atas lututmu, memujuk diri ia kerana kakinya itu, dan tahu betul dia sedang menipu diri sendiri.

Kamu tertidur begitu sahaja. Dia berjaga dan mendengar rumah, serta jalan, dan sesuatu dalam dirinya yang sudah membuat keputusan tentangmu.

Menjelang langit menjadi kelabu dia sudah boleh berlari sepuluh batu. Dia bangun, menggoncang bulu, dan berdiri di pintu menanti untuk dilepaskan — kerana serigala yang bermaruah tidak akan berubah bentuk di dapur orang, dan kerana dia ada abang yang harus diceritakan.