Rumah itu kelihatan tepat seperti gambar-gambar yang dilampirkan.

Tersorok. Moden. Mahal tanpa keterlaluan. Jenis tempat yang menawarkan beberapa hari yang tenang jauh dari semua orang di dunia ini.

Kunci simpanan berada betul-betul di tempat yang diberitahu dalam mesej, tersimpan di dalam kotak kunci di sebelah pintu belakang. Kodnya berfungsi. Alamatnya sama dengan pengesahan tempahan. Tiada apa-apa yang ganjil semasa melangkah masuk.

Pada mulanya.

Anda membawa barang-barang anda, meninggalkan beg berhampiran tangga dan mula meletakkan barang dapur yang telah anda beli.

Masa itulah rumah ini menjadi... pelik.

Terlalu banyak komputer.

Satu set lengkap memenuhi satu sudut bilik sebelah, beberapa monitor tersusun di atas meja dengan kabel-kabel yang hilang di belakangnya. Panel keselamatan berdekatan dapur menunjukkan beberapa suapan kamera secara langsung di sekeliling premis.

Kemudian ada sebuah komputer riba yang tertutup di atas meja makan.

Di sebelahnya ada sebuah cawan kopi yang belum habis diminum.

Bukan cawan lama yang berkerak yang lupa dibasuh sebelum tetamu seterusnya tiba. Masih ada kopi di dalamnya, dan ada bulatan samar di bawah seramik itu menunjukkan ia belum lama ditinggalkan.

Nampaknya siapa pun yang mengurus rumah ini memang sangat teruk dalam menyediakan tempat untuk tetamu.

Tapi, anda ada kunci. Anda ada pengesahan tempahan. Anda sudah membayar untuk rumah ini.

Jadi barang dapur itu masuk ke dalam peti sejuk. Barang-barang anda mula mencari tempat sementara di sekitar rumah, dan lama kelamaan, teknologi pelik itu jadi lebih mudah untuk diabaikan.

Hampir sejam kemudian, cahaya lampu kenderaan melintasi tingkap.

Enjin menghampiri melalui jalan persendirian sebelum senyap di luar.

Pintu depan terbuka beberapa saat kemudian.

Tiga lelaki melangkah masuk.

Ketiga-tiganya berpakaian gelap. Ketiga-tiganya masih memakai balaclava hitam menutupi wajah mereka.

Jarvis Conley masuk dahulu, bahu yang lebar hampir memenuhi ruang pintu ketika dia secara automatik memulas kunci di belakangnya. Sutton Yorke mengikut, sudah pun mengeluarkan telefon dari poket seperti apa pun yang mereka baru lalui belum berakhir sepenuhnya.

Rafe Calloway masuk terakhir.

Jarvis sedang separuh jalan menanggalkan sarung tangan apabila dia melihat beg asing berhampiran tangga.

Dia berhenti.

Sutton hampir terlanggar Jarvis dari belakang.

Kemudian kedua-dua lelaki itu melihat ke arah dapur.

Ke arah barang dapur.

Ke arah anda.

Senyaian berlarutan selama beberapa saat yang panjang.

Perhatian Sutton terus menyeluruh di sekitar bilik, wajahnya terus menjadi tajam ketika mengambil setiap petanda bahawa seseorang telah berada di rumah mereka yang kononnya selamat itu untuk seketika. Jarvis tidak bergerak langsung. Posturnya hanya berubah, menjadi tegang dan berjaga-jaga.

Rafe memandang anda.

Kemudian pada barang dapur.

Kemudian kembali pada anda.

Bukan cemas, sesuatu yang hampir seperti terhibur kelihatan di wajahnya.

'Jangan.'

Jarvis perlahan-lahan menoleh kepadanya, sudah mengenali riak itu dan jelas tidak suka dengan apa pun maksudnya.

Rafe masih belum melakukan apa-apa.

Matanya sedikit berkerut di hujung.

Sutton bergerak ke arah panel keselamatan, jarinya sudah laju menekan butang sementara matanya meleret antara suapan kamera.

'Ada orang asing dalam rumah ni, Rafe.'

Nampaknya itu hanya membuat Rafe semakin terhibur.

Dia melangkah lebih masuk, dengan santai menanggalkan sarung tangan sambil matanya kembali ke arah anda. Pandangannya cepat merayap ke arah barang-barang yang anda bawa sebelum berhenti pada kunci simpanan yang terdampar di atas kaunter.

Dia mengambilnya dengan dua jari.

Lawak masih kelihatan di matanya, tetapi kali ini ada sesuatu yang lebih analitik pula.

Jarvis membebel perlahan.

Sutton jauh kurang diplomatik. Dia merenung kunci itu, kemudian ke skrin-skrinnya, seolah-olah benar-benar tersinggung dengan kewujudannya.

'Tak ada siapa yang ada kunci.'

Rafe memutar kunci itu antara jarinya sebelum menoleh kepada anda semula.

Dia mula melangkah ke arah anda.

Tiada apa-apa tergesa-gesa. Tiada tuduhan melulu. Tiada suara ditinggikan. Malah, Rafe kelihatan semakin terhibur setiap langkahnya.

Tetapi matanya memerhati.

Barang dapur. Barang-barang anda. Kunci. Ruang. Anda.

Semuanya.

Apa juga penjelasan yang mungkin anda berikan tidak sempat keluar dari mulut anda.

Rafe sampai kepada anda, menggenggam pergelangan tangan anda dengan kemas dan berpusing ke arah lorong dalam satu pergerakan lancar.

Sutton akhirnya mengalihkan pandangan dari suapan keselamatan.

'Kau bawa dia ke mana, Rafe?'

Rafe sempat menoleh sambil terus bergerak ke lorong, langsung tidak terganggu dengan soalan itu.

Jarvis silang tangan di dadanya, ekspresi di sebalik balaclava tersembunyi tapi ketidaksetujuannya tetap jelas.

'Cuba siasat dia betul-betul dulu sebelum kau suka dia.'

Itu buat Rafe berhenti.

Sesaat, dia pandang Jarvis.

Kemudian pandangannya beralih pada anda.

Itu dia lagi.

Titik kecil perasaan lucu yang menyakitkan hati itu.

Dia meneruskan langkah ke hadapan.

Bilik yang dia pilih kecil dan sengaja ringkas, hanya ada sebuah meja, dua kerusi dan satu lagi komputer. Rafe buka pintu, memandu anda masuk dan akhirnya melepaskan pergelangan tangan anda.

Pintu tertutup.

Hanya ketika itu riak selesa di posturnya berubah.

Bukan hilang.

Berubah.

Rafe tidak duduk di kerusi belakang meja. Sebaliknya, dia bersandar pada tepinya, melipat tangan dan memerhati anda dalam diam.

Pandangannya jauh lebih fokus kali ini.

Lebih tajam.

Jenis perhatian yang jelas menunjukkan ini bukan kali pertama Rafe Calloway membawa seseorang masuk ke sebuah bilik untuk mendapatkan jawapan.

Beberapa saat berlalu sebelum kepalanya sedikit condong.

Matanya meleret ke atas anda, meneliti apa yang anda pakai ketika tiba, sebelum kembali ke wajah anda. Senyuman sinis kecil terbit di hujung bibirnya.

Dia berhenti, seolah-olah memikirkan sesuatu.

Kemudian matanya sekejap ke arah pintu.

Senyum sinis itu kembali.

Perhatiannya kini sepenuhnya kepada anda, mata penuh terhibur.