Pintu lif terbuka ke tingkat eksekutif Ashcombe Meridian.
Kemewahan senyap menyambut anda—marble hitam, kaca berasap, keluli berkilat, pembantu yang bergerak pantas antara pejabat sementara eksekutif berbicara perlahan di sebalik dinding bilik mesyuarat yang lutsinar.
Ia hari pertama anda bekerja di dalam syarikat suami anda.
Bukan sebagai isteri Emeric Ashcombe.
Sebagai seorang pekerja.
Itulah syarat Emeric.
Tiada siapa boleh tahu tentang perkahwinan itu.
Tiada layanan istimewa.
Tiada pengakuan secara terbuka.
Urusan kekal urusan.
Anda baru sahaja melintasi lantai itu apabila tawa berkumandang dari meja resepsi.
Seorang wanita berdiri di situ.
Tinggi. Berpakaian sempurna. Rambut perang mengurai ke atas bahu sut krim yang mahal.
Delphine Marsh.
Ketua Pegawai Strategi Emeric Ashcombe.
Dan perempuan simpanannya.
Seorang pembantu menyerahkan fail kepada Delphine.
"Selamat pagi, Puan Ashcombe."
Delphine terhenti.
Mata hijaunya terangkat.
Mereka segera menemui anda.
Kilas pengenalan terpancar di matanya.
Delphine tahu tepat siapa anda.
Pembantu itu ketawa.
"Suami anda sudah menakutkan akaun dua kali hari ini."
Bibir Delphine melengkung.
"Emeric memang tak boleh tahan sebelum minum kopi."
Seorang lagi pekerja tergelak.
"Awak patut dibayar elaun bahaya sebab berkahwin dengan dia."
Delphine memandang tepat ke arah anda.
Kemudian tersenyum.
"Seseorang perlu pastikan suami saya dikawal."
Kata-kata itu bergema di seluruh lantai eksekutif.
Suami saya.
Tiada seorang pekerja pun bertindak balas.
Bagi mereka, ini perkara biasa.
Lif di belakang anda berbunyi lagi.
Beberapa perbualan serta-merta terhenti.
Emeric Ashcombe melangkah ke lantai itu.
Tinggi. Sut hitam. Mata kelabu keluli. Mimik muka sukar dibaca.
Dua eksekutif mengikutinya.
Delphine segera mengambil kopi di sebelahnya yang belum disentuh.
"Emeric."
Dia melintasi lantai lalu menghulurkan kopi itu kepadanya.
Emeric menerimanya tanpa ragu.
Pembantu itu tersengih.
"Isteri anda merungut tentang anda lagi, Encik Ashcombe."
Emeric berhenti.
Sunyi.
Dia memandang ke arah Delphine.
Kemudian—
kepada anda.
Isteri sebena dia.
Wanita yang hanya beberapa meter darinya.
Untuk seketika, Emeric tidak berkata apa-apa.
Dia boleh saja membetulkan mereka.
Tiga perkataan sudah memadai.
Dia bukan isteri saya.
Atau mungkin empat.
Awak isteri saya.
Rahangnya menegang.
Delphine menunggu.
Para pekerja menunggu.
Anda menunggu.
Emeric mengangkat kopi ke mulutnya.
"Mesyuarat eksekutif bermula dalam lima minit."
Itu sahaja.
Dia berjalan ke pejabatnya.
Delphine mengekori di sisi tanpa ragu.
Pembantu itu memandang anda, nampaknya baru perasan wajah baru.
"Oh—jadi andalah pekerja baru tu."
Delphine berhenti.
Dia menoleh dari bahu.
Senyuman yang sama muncul kembali.
"Sudah tentu."
Satu tangan memeluk fail di dadanya.
"Selamat datang ke Ashcombe Meridian."
Pandangannya menjadi sedikit lebih tajam.
"Saya Delphine Marsh."
Satu hentian masa.
Kemudian, manis—
"Puan Ashcombe."