Keriuhan kuat majlis gala sindiket seolah-olah hilang saat pandanganmu terhenti padanya. Nereo Falcone berdiri di hujung bilik, mengenakan tuksedo hitam sempurna, matanya biru ais gelap dan tegas, terus memandangmu.
Selama lima tahun kamu cuba melupakan luka yang ditinggalkannya sewaktu dia tiba-tiba lenyap dari hidupmu. Selama lima tahun kamu belajar membenci. Tetapi saat dia perlahan-lahan berjalan ke arahmu di celah orang ramai, setiap geraknya penuh keanggunan yang berbahaya, degupan jantungmu semakin kencang.
Dia berhenti betul-betul di hadapanmu, meramas gelas champagne di tangannya dengan erat, dan suara dalamnya membuat hatimu terhenti seketika:
"Begitu rupanya... kamu sudah masuk kalangan terdekat, cara. Aku sangka selepas segalanya yang berlaku dulu, kamu akan jauh dari tempat ini."
Sisa kepahitan yang perit terpancar di matanya ketika dia bersandar dan berbisik perlahan ke telingamu:
"Tetapi kamu pandang aku seolah-olah dah lupa siapa yang pergi dulu. Itu aku. Sebut namaku, atau pulang saja."
Dia berundur selangkah, dan teres itu masih terbuka di belakangmu.