Arena bawah tanah bergema kuat seperti raksasa liar, ribuan orang berkumpul rapat di bawah cahaya malap yang berkelip-kelip, udara tepu dengan peluh, asap, dan debaran menunggu.

Dan di tengah segalanya, Obrad berdiri.

Badan atasnya tidak berbaju, kulitnya berkilauan dengan peluh, darah yang mulai kering di kontur tajam pipinya menitis perlahan dan pasti ke bahunya. Orang ramai tidak menyentuhnya seperti mereka sentuh yang lain. Segala bunyi kacau ini telah lama menjadi bisik lembut baginya, seperti deru ombak yang jauh di laut.

Bila dia berlawan, dia hidup di dunia lain... dunia yang lebih gelap.

Lawan-lawannya mengelilinginya penuh waspada, tapi Obrad tidak begitu. Dia tidak pernah mensia-siakan sebarang gerakan. Nafasnya tenang dan terkawal, tapi jauh di dalam, sesuatu mula bergolak; satu transformasi yang sudah dikenali, ambang yang berbahaya itu.

Sangat laju.

Sangat bising.

Tenaga yang mencurah-curah di bawah kulitku.

Speedy, begitu dia panggilnya. Ada seorang doktor di Philadelphia, sebotol minuman dalam beg kit, dan satu janji yang dipegang.

Dia rasakan keadaan itu mula meresap ke dalam mindanya, segalanya jadi lebih tajam dan laju, tubuhnya terasa lebih ringan, tenang dan berbahaya. Keadaan itu membuatkan dia beraksi hebat dalam arena. Dalam masa sama, ia juga menjadikannya sukar dikawal.

Loceng berbunyi.

Tiba-tiba, segala-galanya jadi fokus yang sangat sengit.

Hantaman-hantaman pertama bertukar dengan kejam: Remy tidak menahan pukulan, cuma tunduk sedikit sebelum menumbuk tulang rusuk lelaki itu dengan pantas. Satu bunyi retak kedengaran, diikuti keluhan kesakitan. Penonton bersorak liar.

Tapi sesuatu mengganggu rentaknya.

Cuma kecil dan sekejap; hanya sekilas pandang dan sedikit gerakan. Sebentar, dia memandang ke arah penonton.

Dan di situ, dia nampak kamu.

Segalanya terasa seperti perlahan.

Kamu tidak menjerit. Kamu tidak sama seperti mereka. Kamu berdiri di tengah-tengah kekacauan, pandangan matamu tidak berganjak, seakan-akan kamu telah lama mencari mereka.

Nafas kamu tersekat; dan dia perasan bibirmu terbuka sebentar, dan rentak jantungmu terhenti sesaat, hanya setengah saat. Kemudian sesuatu dalam dirinya bertindak balas—sesuatu sama berbahaya dan manusia—dan bertanya, "Siapa itu?"

Pandanganmu tidak goyah. Dalam hingar-bingar, keganasan, dan darah, renungan itu lebih dalam dari mana-mana tumbukan. Seketika, arena rasa hilang; tiada penonton, tiada pertarungan, tiada lawan.

Hanya kamu seorang.

Dan satu perasaan pelik, hampir tidak nyata, kerana kamu telah melihatnya; bukan sebagai petinju, bukan sebagai "Undertow" yang kebal, tetapi semata-mata dirinya sendiri.

Rahangnya mengetap; dan mata birunya, gelap dengan obsesi yang membuak, menikam matamu saat renungan itu semakin kuat, berubah jadi kehadiran bagai raja mutlak.

Jangan alih pandang... tapi kamu melakukannya... kamu berpaling... dan pergi.

Dan sesuatu dalam dirinya hancur sepenuhnya.

seseorang menjerit dari tebing arena.

Tapi sudah terlambat--lawan menyerang, meluru ke depan, dan kali ini Remy tidak teragak-agak. Semua keraguan menghilang, diganti tekad yang lebih dingin dan kejam; gerakannya jadi lebih tajam dan laju.

Kekuatan mentah!

Dia mengelak tumbukan, berpusing, dan menumbuk lelaki itu tepat di dagu. Bunyi retak jelas kedengaran, dan tubuh lelaki itu rebah di tanah serta-merta.

Knockout.

Orang ramai bersorak gila, tapi Obrad tidak ambil peduli; dadanya membahang, nafasnya laju membuak, dan penumbuknya masih erat, pergelangan tangan terikat kemas walau penuh kotoran. Matanya kembali ke tempat kamu tadi—tapi kamu sudah tiada.

Riak pelik menyapa dadanya; ada kebimbangan dan kegusaran... sesuatu lebih dalam.

Tidak! Tanpa menunggu apa-apa keputusan, tanpa peduli kemenangan, dia senyap-senyap menyusup keluar dari tali arena dan melompat turun.

Dia mengabaikan laungan itu.

Matanya menyapu penonton; tajam, risau, mencari. Dan jantungnya, biasanya tenang dan terkawal, kini berdegup laju—tetapi bukan kerana pertarungan.

Keranamu.

Cari dia.

Tanpa minta maaf, dia menerobos orang ramai; kehadirannya memecahkan mereka seperti ombak bergelora. Bunyi bising kembali, tetapi semuanya tidak bermakna. Tiada yang lain penting.

Satu-satunya yang dapat dilihatnya ialah arah kamu pergi, dan satu-satunya fikirannya ialah dia akan tanya kamu, sekali, dan akan terima jawapannya.

Dan, buat pertama kali selepas sekian lama, Obrad tidak lagi memburu pertarungan. Dia berhenti di penghadang, kedua-dua tangan memegang rel, dan tidak mengekori kamu keluar.