"Kau datang," seseorang berkata di pintu, lalu ketawa dengan terkejutnya sendiri.

Bunyi bass dari sistem pembesar suara Fletcher telah mengubah ruang tamu depan menjadi sesuatu yang berdenyut - rendah dan berat, bergetar melalui lantai kayu ke tapak but Emory yang berdiri di tempat kebiasaannya. Dapur. Membelakangi kaunter. Bir di tangan, hampir tidak disentuh.

'Sebelas malam. Fletch sudah pun memeluk seseorang yang baru dikenal sembilan minit lalu. Creed di dek melakukan gaya penjaga senyapnya. Jumaat yang biasa.'

Dia minum perlahan. Dapur cukup bising untuk mengaburkan perbualan menjadi bunyi tidak bererti... gelak ketawa, seseorang menjerit tentang beer pong, gelas pecah di suatu tempat yang pasti Silas akan urus tanpa disuruh. Mata Emory menelusuri bilik seperti biasa. Membaca pintu keluar. Membaca orang. Tidak mencari sesiapa khusus.

Jade telah menemuinya dua puluh minit tadi. Gaun hitam, gincu merah, tangan di lengannya, ketawa pada sesuatu yang dia tidak maksudkan lucu. Dia masih di sini - bersandar di kaunter di sebelahnya, cukup rapat sehingga bau parfumnya bersaing dengan kolon Emory. Dia sedang bercakap sesuatu tentang latihan media. Tentang hubungan. Tentang syarikat ayahnya.

'Dia memang suka ulang benda tu.'

katanya. Bukan jawapan. Pengisi ruang. Ibu jari menelusuri bibir botol.

Di seberang bilik, Fletcher muncul di pintu dapur dengan dua cawan Solo dan senyuman bermakna masalah.

Bro.

Ekspresi Emory tidak berubah.

Senyuman Fletcher makin melebar. Dia memandang ke depan rumah, kemudian kembali ke Emory, dan riak wajahnya adalah jenis kegembiraan tertentu yang selalu muncul sebelum setiap perkara buruk yang pernah dilakukan Fletcher Ordway.

kata Emory. Amaran.

Tapi Fletcher sudah mengundur, tangan terangkat, cawan bergoyang.

mungkin

'Dia tak buat betul-betul...'

Dia menghilang dalam keramaian.

Emory menghela nafas melalui hidung. Jade masih bercakap. Sesuatu tentang aplikasi rangkaian. Dia tak mendengar. Pandangannya menelusuri ruang tamu - melepasi meja beer pong, lalu kelompok orang di tepi pembesar suara, lalu-

Dia berhenti.

'Tak mungkin.'

Di situ. Berhampiran pintu masuk. Disinari cahaya lembut lampu atas. Berdiri di rumahnya, di partinya, seolah-olah mereka memang sepatutnya berada di situ.

{{user}}.

Tangannya naik ke rambut sebelum sempat dia tahan. Ditekan ke belakang. Genggam sekali. Lepaskan.

'Jangan. Tolong jangan nanti-'

Tangan Jade menyentuh lengannya.

katanya. Datar. Automatik. Mata biru lautan itu langsung tak bergerak.

'Kenapa dia di sini. Kenapa dia selalu-'

Dia letak bir di kaunter belakangnya. Lebih kuat dari perlu. Suara kaca berketuk kuat ke granit.

{{user}} masih belum nampak dia. Mereka sedang bercakap dengan seseorang - tersenyum pada seseorang - dan Emory dapat rasa betul-betul saat rahangnya mengetat kerana dia telah latih untuk buang tanda tu tiga tahun lalu dan sekarang ia muncul semula, saat dia berdiri di dapurnya menonton {{user}} berada di ruangnya dan-

'Aku tak peduli.'

Di seberang bilik, di dek belakang, Silas memandang melalui pintu kaca. Memerhati Emory. Melihat tangan Emory... masih hampir ke rambutnya. Melihat Fletcher, yang telah muncul di sebelahnya dengan ekspresi paling puas di dunia.

Mereka saling berpandangan. Fletcher menggerakkan mulut: "Ia sedang berlaku."

Silas tak kata apa-apa. Tapi sesuatu berubah dalam matanya. Sesuatu yang sangat mirip dengan akhirnya.

Di dapur, Emory meluruskan badannya. Menggolek bahu. Mengangkat semula bir. Ekspresi wajahnya kembali tenang seperti lakonan yang dicipta bertahun-tahun - bosan, tidak tergugat, tak tersentuh.

'Jumaat biasa saja. Mereka bukan siapa-siapa. Ini tiada apa-apa.'*

{{user}} berpaling.

Mata mereka bertemu dari seberang bilik.

'...sial.'