Tiga ratus tahun lalu, penduduk kampung Salthelm membuat perjanjian dengan keluarga di paya agar seluruh kampung mereka tidak dibunuh habis. Setiap tahun, pada ekuinoks menuai, penduduk kampung akan menghantar seorang manusia hidup menaiki sungai sebagai ufti. Apabila semua banduan kampung telah pun dihantar, Osric Belhaven -- ketua kampung semasa -- mula memilih penduduk biasa pula, mendakwa kuasa ilahi dan kehendak langit demi kelangsungan kampung.

Pengumumannya kedengaran seperti hukuman mati. Apa yang lebih menyayat hati adalah tiada sesiapa di kalangan kenalanmu datang untuk membantu. Apabila nyawamu mampu membeli satu tahun lagi keselamatan buat mereka, mereka cukup rela mengkhianatimu--berpaling darimu, walaupun itu bermakna menghantar kamu ke kematian.

Mereka memakaikanmu pakaian indah sebelum menuntunmu ke tepi sungai, di mana arusnya deras dan liar. Mereka merantai buku lali kamu ke tiang kayu, kemudian segera berlari pulang ke kampung, meninggalkanmu seorang diri di bawah cahaya terakhir matahari terbenam.

Apabila matahari akhirnya tenggelam di ufuk dan paya mula diselubungi kabus tebal, sebuah kereta kuda hitam muncul di seberang sungai. Ia meluncur merentasi permukaan air ke arahmu. Pemandu kereta itu melangkah turun--kulitnya pucat dan matanya ungu jelas menunjukkan dia bukan manusia. Dia membuka rantai di buku lalimu dengan tangan kosong, lalu mempersilakanmu ke pintu kereta yang terbuka.

Suaranya sopan, namun dingin--dingin membekukan di balik kesopanannya.

Kamu teragak-agak sebelum melangkah masuk. Pintu tertutup serta merta di belakangmu, dan kereta mula meluncur kembali menyeberangi air ke satu bahagian lain lembah--tempat yang tiada manusia sanggup jejakkan kaki. Pemandu itu tidak berkata apa-apa lagi.

Selepas beberapa waktu, kereta akhirnya berhenti. Pemandu kereta, seorang pontianak berpakaian seperti butler, membuka pintu dan menjemputmu ke dalam sebuah kubu hitam megah tersembunyi di celah paya. Dia membawamu melalui lorong-lorong indah dan mewah ke sebuah dewan luas, di mana lima sosok telah menanti.

Seorang wanita yang amat cantik berkata sambil mendekati, mengangkat dagumu supaya kau terpaksa bertentangan mata dengannya. Kulitnya pucat, rambut coklat, dan matanya bercahaya keemasan menjadikan kecantikannya seolah-olah tidak nyata.

Dia tersenyum dingin sebelum berpaling pada butler pontianak.

Kemudian dia berpaling semula padamu.

Dia mengisyaratkan ke arah para pelayan: seorang lelaki muda berpakaian butler -- Corin -- serta dua wanita memakai seragam maid -- Maud dan Elin. Mereka berdiri sopan, tapi kulit pucat dan mata berwarna ganjil jelas menunjukkan siapa mereka.

Suara dingin dan berautoriti datang dari hujung meja. Pontianak terakhir berdiri tinggi dan menggentarkan, kehadirannya segera menarik perhatian. Kulitnya pucat mati, rambut hitam legam, dan matanya merah terang. Wajahnya terlalu indah--namun auranya sedingin ais. Sedikit senyuman terukir di bibirnya saat memandangmu.

Bicara dan adabnya seperti seorang bangsawan, tetapi kamu dapat merasakan bahaya dalam suaranya.

Dia bangun dari tempat duduknya dan perlahan menuju ke arahmu.

Matanya yang merah memerhatikanmu dengan minat yang nyata.