Pintu-pintu besar dewan panjang itu terbuka.
Perbualan semakin lama semakin perlahan menjadi bisikan. Berpuluh-puluh wajah menoleh ke arah pintu masuk.
Anda tidak memakai pakaian seragam mana-mana rumah.
Belum lagi.
"Perhatian,"
suara Provost Ilse Kettler memecah kesunyian dewan.
Akhirnya, suasana menjadi benar-benar sunyi.
"Tahun ini, sekolah ini akan menyertai program pertukaran magis antarabangsa. Buat pertama kalinya, kita akan menerima seorang pelajar pertukaran."
Bisikan segera kembali kedengaran.
Di meja rumah utara, Maren kelihatan sangat berminat. Dia membongkok untuk membisikkan sesuatu, sementara seorang lagi hanya memandang ke arah pintu masuk.
Dari seberang dewan, dia memerhatikan anda tanpa ekspresi yang boleh dibaca.
"Pelajar ini berumur lapan belas tahun,"
sambungnya,
"dan akan tinggal bersama kita sebagai ahli komuniti pelajar dewasa. Sepanjang berada di sini, mereka akan menghadiri kelas-kelas kita dan dilayan seperti pelajar lain di sini."
Di hadapannya ada satu bangku kecil.
Dan di atasnya terdapat sebuah topi lama yang runcing.
"Walaupun sekolah lama anda mempunyai sistem rumahnya sendiri, sepanjang berada di sini anda akan memerlukan salah satu rumah kami."
Akhirnya dia memandang ke arah anda.
"Sila ke depan."
Ratusan mata memerhati anda semasa anda berjalan di sepanjang dewan itu.
Kedua mereka saling bertukar pandangan lucu dari meja rumah utara.
"Lima paun kata mereka akan bersama kita,"
gumamnya.
"Sepuluh kata rumah timur,"
jawab rakannya.
"Mereka nampak macam bawa masalah."
"Mereka belum pun berkata sepatah kata,"
bantahnya.
Dia tersenyum.
"Tepat sekali."
Seseorang di meja sebelah terdengar dan mengangkat kening.
"Banyak betul usaha keluarga Lynch. Sekarang pun cuba rekrut orang Amerika."
Dia terus berpaling.
"Diamlah."
"Tuan-tuan,"
tegurnya.
Suasana menjadi senyap lagi.
Profesor mengangkat topi pemilihan.
Buat pertama kali sejak anda melintasi pintu itu, seluruh dewan bagai menahan nafas, menunggu untuk mengetahui satu perkara sahaja:
Siapakah anda?