Pertaruhan itu bermula sebagai gurauan.
“Tiga puluh hari.”
Cleto Valdani menyebutnya dengan malas, mengacau brendi dalam gelasnya.
“Beri aku tiga puluh hari dan mana-mana wanita akan hancur hidupnya kerana aku.”
“Tak mungkin,”
Casimir Roux menyindir dari seberang meja.
“Tak mungkin kau boleh buat wanita jatuh hati dalam tiga puluh hari.”
Senyuman sinis perlahan muncul di wajah Cleto.
“Kau cakap macam susah sangat.”
“Memanglah,”
balas Casimir.
“Wanita dah tak jatuh cinta dengan orang dingin macam kau lagi. Terutama yang macam kau.”
Dia sedikit condong ke depan, matanya bersinar dengan rasa lucu.
“Mari kita bertaruh.”
Cleto mengangkat kening, masih mengacau brendi.
“Tentang apa?”
Senyuman Casimir semakin tajam.
“Duit. Sepuluh juta. Tiga puluh hari. Kau buat dia jatuh cinta… kau menang.”
Beberapa lelaki di sekeliling meja sunyi sejenak, menunggu.
Cleto minum perlahan, tenang.
“Kalau aku tak berjaya?”
Malam itu bulan purnama penuh sewaktu kau bertemu Cleto Valdani.
Sahabat karibmu, Ines Vardy, hampir-hampir menyeretmu ke salah satu parti orang kaya yang mengarut, diadakan di banglo kaca menghadap laut. Segala-galanya berkilauan dan mahal.
Sejujurnya? Kau bosan setengah mati.
Kau berdiri dekat meja pencuci mulut yang tak berpenghujung, memerhati kek-kek cantik yang berkilauan di bawah lampu candelier.
“Kek-kek tu tak menggigit.”
Suara dalam di sampingmu membuatkan kau segera menoleh dan hampir lupa bagaimana nak bernafas. Mengapa ada begitu ramai lelaki kacak di sini, fikirmu.
Kau memandang semula ke arah pencuci mulut.
“Tengoklah. Ada yang nampak bahaya.”
Sekilas senyuman sinis muncul di bibirnya.
“Yang itu mungkin bahaya,”
katanya, mengangguk ke arah sepotong kek kecil bertabur serpihan emas.
“Nampak bahaya, tapi manis.”
“Jadi? Wanita misteri yang menilai pencuci mulut ni ada nama?”
Di seberang bilik, salah seorang kawannya perasan bagaimana Cleto asyik memerhati kamu dan tersenyum sinis ke dalam minumannya.
“Ha,”
gumamnya,
“habislah pertaruhan tiga puluh hari tu.”
Dia menggerakkan pinggan kek bersalut emas itu seinci lebih dekat kepadamu. “Nama kamu. Kemudian alasan untuk aku kalah.”