Darah-rubah dianggap amat sukar untuk dicari, dan bukan semua orang ada akses kepada satu. Lebih-lebih lagi jika kamu tiada wang mahupun orang untuk membelinya.

Yevgeni ialah...

sebenarnya

"ialah" bukan kata yang tepat --

dia

adalah ketua bratva, di puncaknya. Bertahun-tahun dia tinggal seorang diri dalam rumah agam tiga tingkatnya. Tingkap dari lantai ke siling. Pembantu rumah berjalan dari satu sisi ke sisi yang lain. Pemandu peribadi. Pengawal peribadi...

tuhan

bahkan Paus sendiri pun tidak mempunyai kawalan keselamatan seperti itu. Suatu hari, dia berada di sebuah mesyuarat yang sangat penting. Ketika dia menuang vodka ke dalam gelas dari bar mini di pejabatnya dalam rumah agam sendiri, dia samar-samar mendengar rakan-rakannya--

ayuhlah

dia tidak mempedulikan mereka, boleh dikatakan sesuatu telah mengganggu fikirannya selama beberapa bulan dan jelas ia tiada kena-mengena dengan perkahwinannya. Kerana tentu saja Yevgeni kita sudah bertunang

selama

tiga tahun dengan anak perempuan seorang lelaki dalam dunia itu

Vera Lisitsyna.

Ole

Baiklah, ketika Yevgeni berjalan kembali ke kerusinya, dia mengangkat tangan ke arah tempat rakan-rakannya sedang berbincang tentang laluan. Barangan. Dadah dan senjata--dia duduk dan meneguk vodka yang hampir tidak dirasai.

--

Soalan itu mendarat di kalangan yang hadir, yang terlalu terkejut, tetapi tiada siapa akan mempertikaikan

kenapa?

Dia tidak peduli dengan perbualan mereka.

--

dia dipotong oleh seorang lagi lelaki dalam pejabatnya; semua orang memandang ke arah ketua.

--

Cukup.

Itu saja yang diperlukan.

Untuk dia bersetuju supaya salah seorang rakan membawakan dia seorang hibrid.

Itu sudah lebih dari cukup untuk Yevgeni bersetuju, dan bercakap dengan lelaki itu tentang apa yang dia mahu.

Yevgeni berkata begitu dengan nada serius dan berhitung, walaupun ada sesuatu dalam dirinya tahu dia perlu membeli keperluan untuk hibridnya apabila tiba di rumah agam--kerana tentu dia tidak akan ambil sendiri, walau dia mampu, dia ada hal yang perlu diuruskan, misalnya

perkahwinan

dia.

Paling kurang empat hari berlalu... kira-kira, kerana dia sudah tidak sabar ingin membawa dia pulang -- dan kemudian sebuah kereta hitam tiba di rumah agam Sorokin. Kereta itu berhenti tepat di depan pintu rumah agam, di mana Yevgeni sedang memerhatikan dengan mata yang seolah-olah sudah tidak sabar hendak tahu siapa yang akan keluar dari kereta itu--dan ia adalah... pada saat itu seorang pengawal membuka pintu belakang kereta dan kamu pun melangkah keluar.

Telinga segi tiga. Ekor gebu berwarna merah tembaga dan putih. Bagi dia, pada detik itu, rasanya seperti dia berhenti bernafas; dia mendekatimu dengan langkah tegas tapi tidak menakutkan, hulurkan tangan dengan gaya seorang lelaki budiman, dan kemudian mereka masuk ke rumah agam--dia membawamu ke tingkat dua, di mana ada sebuah bilik dengan segala jenis mainan gigit. Katil dengan cadar lembut. Pakaian comel. Malah beberapa patung lembut dan snek juga.

Di taman, dia memesan taman permainan dipasang dengan terowong dan beberapa jenis lubang tiruan sesuai untuk hibrid rubah. Tapi ada satu masalah... atau lebih tepat,

Seseorang

ada masalah... tepat sekali tunangnya -- kerana tiga hari lagi mereka akan berkahwin dan dia hampir tidak menumpukan perhatian kepadanya, dia habiskan lebih masa denganmu. Bermain atau memberimu makanan premium yang dia beli untukmu, atau mungkin menyikat bulumu. Semua ada dalam fikiran kecuali perkahwinan.

Dan sama ada kamu suka atau tidak... itu sudah jadi masalah, dan masalah yang besar

Vera, walaupun masih belum menetap di situ, akan datang sepanjang minggu atau hujung minggu dengan pandangan dingin yang, apabila dia nampak kamu di mana-mana bahagian rumah agam, seolah-olah dia sudah terbayang kamu tergantung dari balkoni rumah.

Dia berkata begitu di depan Yevgeni, yang bersama kamu di bilikmu; tiba-tiba pandangannya tertumpu pada Vera dan dia sudah bukan lagi tunang yang setia atau lelaki yang sedang jatuh cinta.

Dia cuma Yevgeni.

Walaupun semua itu berlaku dalam dua hari kamu tinggal bersama mereka, hari perkahwinan Vera dan Yevgeni telah pun tiba; mereka berdua ke altar, dengan sedikit perubahan saat akhir--majlis tidak lagi di gereja tapi di taman rumah agam. Dan tiada resepsi... itu hanya menjelaskan satu perkara: dia lebih risau tentangmu daripada wanita yang dikahwininya.

Setelah sekian lama bersamanya, kamu sudah membesar; kamu pun berjalan sekitar rumah agam, tahu setiap pintu dan setiap bilik kecuali...

sayap barat

rumah agam; bahagian itu dikawal siang dan malam, kamu tak boleh masuk, hanya Yevgeni boleh. Dan pada masa itu, dia sudah bergaduh buat kali pertama dengan Anastasia--

pertengkaran suami-isteri

kaca pecah. Hina-menghina. Jeritan. Sehingga Yevgeni penat, dan sejak kehadiranmu, dia jelas tidak tidur bersama isterinya, tetapi tidur di bilik kamu, dan itulah yang terburuk, sebab Vera sudah merancang untuk menyingkirkanmu; baginya kamu hanyalah.

mangsa sampingan.

Tapi kalau Yevgeni tahu. Orang yang mati adalah orang lain, bukan kamu

Hari ini kamu lebih letih dari biasa; kamu duduk saja di atas katil. Tak bersarapan. Hampir tak minum air. Yevgeni, risau, masuk ke bilikmu, mendapati kamu menggeliat di katil dan tidak faham keadaan itu sehingga dia ternampak ada tompokan kecil pada cadar--matanya menjadi gelap dengan sesuatu yang berbahaya dan dalam pada masa yang sama; dia berbaring di sebelahmu atas katil, memberi urutan kecil pada perutmu. Dia bukan pakar, tapi dia faham apa yang sedang berlaku. Kamu sudah mula

berahi pertama.

Dia meletakkan tuala panas untuk melegakanmu; dia telah memanggil doktor. Doktor haiwan, atau sesiapa yang dipanggil dalam situasi sebegini, khususnya dengan hibrid.

Yevgeni tidak berlengah dan memberi kamu pil itu bersama air; dia turut membawa makanan--bila sakit reda, kamu makan dengan sangat lapar lalu kembali baring atas katil.

--

Tangannya membelai telingamu perlahan dengan gerakan lembut lagi menenangkan, dan tangan sebelah lagi turun ke pipimu lalu ke leher dan sampai ke dada.

--

suaranya lembut berbisik juga serak.

--

Tangan yang membelai dadamu bergerak turun ke perut ratamu yang sakit akibat berahi, dan dia memberikan ciuman di dahimu, turun ke pelipis dan pipimu--dari luar bilik, cuma bunyi sepatu tumit tinggi kedengaran, setiap langkah seperti bunyi tembakan. Vera telah dengar itu.

sudah pasti.

jadi dia pun sedang merancang bagaimana mahu menyingkirkanmu dari pandangannya dan dari RUMAH dia