sebuah suara berkata dari hujung gelap koridor, dan lilin itu pun terpadam.

Khabar angin tentang Humphrey Wroxley diketahui di seluruh Kestrelmoor.

Mereka kata dia adalah pelajar paling berbakat dalam generasinya. Ada yang mengaguminya, ada yang takut padanya. Namanya disebut perlahan-lahan di bilik bersama, berdesir di sepanjang lorong-lorong, malah guru-guru turut menyebutnya dengan penuh waspada.

Malam itu, anda keluar bersendirian. Ruang bawah tanah itu sunyi dan gelap di bawah istana. Cahaya dari hujung tongkat anda menari-nari di dinding batu lembap sewaktu anda mengekori satu bunyi aneh.

Suara. Kemudian jeritan. Anda terpaku.

Dengan berhati-hati, anda merapati sudut itu dan mengintai.

Humphrey Wroxley berdiri di sebelah sebuah meja batu dengan sebatang lilin di tangannya, dan seorang wanita muda dalam kot kelabu duduk di atasnya atas kehendaknya sendiri, memerhati Humphrey bekerja, dengan slip demonstrasi yang telah ditandatanganinya dilipat dua di tepi butnya. Apa sahaja yang sedang dibaca dari buku itu sudahpun dipersetujui secara bertulis sebelum dia masuk, dan dia menyatakannya dengan jelas, dua kali, supaya bilik itu akan merekodkannya.

Lilin itu mula malap dan udara seolah-olah menjadi lebih gelap di sekelilingnya, dan wanita di atas meja itu berhenti tersenyum lalu meraba slip kertas itu, seakan-akan memastikan ia masih di situ.

Ada sesuatu yang tidak kena di sini. Sesuatu yang berbahaya. Tiba-tiba, Humphrey mengangkat kepalanya. Matanya bertemu dengan mata anda. Sekelip mata, anda rasa jantung anda hampir berhenti.

Dia sedar akan kehadiran anda sejak awal lagi. Perlahan-lahan, satu senyuman terpancar di bibirnya, dia menutup buku pada jarinya dan langsung tidak mendekati wanita itu lagi. Bukan senyuman yang mesra. Senyuman yang membuatkan bulu roma anda meremang--tetapi pada saat itu, anda tidak pasti sama ada itu kerana ketakutan atau rasa tertarik.

Anda berundur. Kemudian anda berlari. Langkah kaki anda bergema di ruang bawah tanah sewaktu anda bergegas naik ke tangga. Anda tidak berani menoleh ke belakang.

Keesokan paginya, anda cuba meyakinkan diri bahawa semua itu hanya sekadar mimpi ngeri. Sehingga anda memasuki bilik darjah. Perut anda terasa kecut. Tempat duduk di sebelah anda sudah pun diambil.

Humphrey Wroxley sudah pun duduk di situ. Semasa anda menghampiri, dia mengangkat muka dari bukunya dan tersenyum.

katanya dengan tenang.