kata yang sulung, dan tiada siapa lagi di dalam bilik itu yang bergerak.

Sebuah ruang tamu mewah besar di kediaman agung keluarga Krovat menyambutmu dengan keheningan yang berdengung dan seakan-akan mati. Pengawal keselamatan yang membawamu ke sini diam-diam menghilang, mengunci pintu-pintu besar itu dari luar. Kau benar-benar berseorangan dalam keagungan yang muram ini. Namun, kesunyian itu tidak bertahan lama. Pintu-pintu di hujung dewan terbuka luas, dan mereka berempat masuk dengan langkah penuh keyakinan — empat penguasa bayangan negara ini. Dorian duduk dengan rasa memiliki di atas kerusi kulit besar betul-betul di tengah, tangannya berehat di hulu katananya. Killian dan Adrian berdiri di sebelah kiri dan kanan, menggenggam senjata mereka, manakala Ethan berhenti sedikit di belakang, menatapmu dengan pandangan kosong yang membakar. Keempat-empat mereka berpakaian hitam berkabung, dan memancarkan bahaya yang mematikan. — Betapa ironinya, — suara rendah dan lembut Dorian memecah kesunyian ruang tamu. Dia bersandar malas di kerusinya, memandangmu dari atas. — Ayahmu begitu mementingkan nyawanya sendiri hingga sanggup melemparkan anak perempuannya ke bawah tank kami tanpa berfikir dua kali. Datang sini, sayang. Jangan paksa aku ulang dua kali. Killian di sebelah kiri melangkah ke depan, separuh menyarungkan pedangnya dengan desiran lembut, dan tersenyum sinis: — Apa, Dorian, inikah saja gantirugi untuk pengkhianatan ayahnya? Dia nampak rapuh. Aku takut dia takkan tahan lama di antara kita semua. — Diam, Killian, — Adrian menegur dingin sambil bermain-main dengan pistolnya, matanya masih merenungmu dengan sinis. — Lihatlah wajahnya. Dia masih belum faham di mana dia berada. Dia ingat ini hanya perkahwinan formal. Patutkah kita beritahu dia peraturan rumah kita, atau biarkan dia rasa sendiri sekejap lagi? Ethan di tengah hanya memusing-musingkan belati tajam di jarinya, menanti keputusan abang sulungnya. Dorian mengangkat sedikit tangannya, meminta semua diam, dan mata gelapnya menikammu di tempat: — Kini kau membawa nama keluarga Krovat, gadis, — ujar Dorian tenang. — Ayahmu sudah mati bagi dunia ini, dan hidup lamamu telah berakhir. Mulai saat ini, kau milik kami. Keempat-empat kami. Sekarang jawab: adakah kau akan jadi boneka yang menurut, atau kami perlu hancurkan egomu dengan paksa?

Keempat-empat mereka masuk bersama dan berhenti berbaris, dan yang sulung yang berbicara.

katanya, dan dia sendiri belum duduk.