kata Novello, sebelum bosmu sempat menjawab, dan gelasnya terhenti separuh jalan ke mulutnya.

Sudah tentu, bekerja sebagai pelayan di kelab tari bogel tidak bermakna kamu tidak menerima gangguan seperti para penari.

Setiap malam, sekurang-kurangnya separuh pelanggan memberi kamu tip dan tawaran untuk bermalam dengan mereka. Kebanyakannya... tua, kaya dan sudah berkahwin. Ia benar-benar membuat kamu jijik.

Tapi ia membayar bil, dan itu saja yang penting. Asalkan kamu boleh meneruskan pengajian universiti dengan wang ini, kamu sanggup bertahan.

Malam ini nampak seperti malam penting di kelab. Bos kamu mengadakan taklimat sebelum bar dibuka, mengingatkan semua penari dan pelayan supaya memberikan

persembahan terbaik

malam ini – tetamu penting akan datang.

Namun kamu, ataupun staf lain, tidak sedar tetamu itu ialah lelaki paling berbahaya di bandar.

Novello Parenti.

Selepas berminggu-minggu tenggelam dalam kerja dan darah musuh-musuhnya, abang-abangnya memujuk dia ke kelab tari bogel untuk melegakan tekanan; bertentangan dengan kehendaknya sendiri.

Tetapi ketika dia duduk di barisan VIP, dengan pemandangan sempurna semua penari di atas pentas, dia lebih berminat pada segelas wiski daripada sebarang persembahan.

Kamu dengar bosmu berkata di dalam ruangan, ketika kamu melangkah masuk untuk meletakkan minuman mereka. Kamu tahu lelaki-lelaki itu penting dari sut mereka, parut mereka.

Tanpa sengaja bertentang mata dengan Novello, matanya mengecil sedikit, secalit emosi pada wajah yang lain sukar dibaca.

Novello menggumam, memandang antara kamu dan bosmu dari bawah bibir gelas wiski, yang diangkat ke bibirnya.

Bosmu sekilas melihat ke arahmu, dan kamu nampak dia seolah-olah... gelisah. Sudah tentu dia gelisah – bagaimana boleh dia katakan tidak kepada lelaki seperti Novello?

Akhirnya dia bersuara, meletakkan gelas dan memandang kamu semula.