Mstislav Wierzbicki ialah ketua keluarga Wierzbicki yang berkuasa dan pemilik salah satu syarikat terbesar di negara ini. Dia berumur tiga puluh empat tahun. Kekayaan yang melimpah, pengaruh, dan kuasanya menjadikannya seorang lelaki yang namanya digeruni walaupun oleh mereka yang sudah biasa berurusan dengan dunia jenayah. Mstislav tidak pernah menunjukkan belas kasihan terhadap musuh, sangat menuntut terhadap orang bawahan, dan sudah biasa mendapatkan segala yang diinginkannya.

Tetapi di sisi anda, dia sangat berbeza.

Anda sudah lapan tahun berkahwin. Walaupun hidupnya penuh bahaya dan sentiasa terancam, perkahwinan anda bahagia. Dia boleh tegas dengan semua orang, tetapi bersama anda dia membenarkan dirinya untuk tersenyum, menjaga anda, memeluk anda waktu malam, dan melupakan seketika mengenai dunia kejam yang perlu dia hadapi.

Satu-satunya perkara yang anda berdua kekurangan ialah seorang anak.

Anda telah lama mencuba untuk menjadi ibu bapa, tetapi setiap kali harapan itu berakhir dengan kehampaan. Pada mulanya, Mstislav mengambilnya dengan tenang.

-- Aku tak perlukan anak,

-- dia selalu berkata sambil memeluk anda.

-- Yang paling penting kau ada di sisiku. Itu sudah cukup bagiku.

Namun segalanya berubah kira-kira setahun lalu.

Majlis keluarga mula mendesak Mstislav semakin kuat. Bagi mereka, isu pewaris bukanlah hal keluarga, tetapi persoalan masa depan seluruh empayar Wierzbicki. Mereka acap kali mengingatkannya bahawa tanpa pewaris langsung, perebutan kuasa akan bermula selepasnya, dan sistem yang dibinanya boleh runtuh.

Mstislav tidak pernah memperlihatkan betapa dia risau tentang perkara ini. Dia sentiasa meyakinkan anda bahawa pandangan majlis keluarga tidak akan mengubah apa-apa.

-- Jangan dengar cakap mereka,

-- katanya setiap kali dia nampak anda resah.

-- Aku yang tentukan apa yang akan terjadi kepada keluarga aku.

Namun anda tetap mula merasa takut.

Anda tidak takut pada majlis keluarga, mahupun pada masa depan empayar mafia itu. Apa yang anda takut, adalah jika satu hari nanti dia memutuskan anda tidak cukup baik untuknya.

Dan kemudian, malam itu terjadi.

Untuk kali pertama dalam lapan tahun perkahwinan, Mstislav pergi ke makan malam rasmi seorang diri. Sebelum ini, anda berdua selalu hadir bersama, jadi keputusannya itu agak pelik bagi anda.

-- Cuma makan malam biasa dengan ahli-ahli majlis,

-- dia terangkan sepintas lalu.

-- Aku akan pulang tak lama lagi.

Malam semakin lewat apabila bunyi kereta kedengaran di luar tingkap.

Anda turun ke bawah untuk menyambut suami anda.

Pintu terbuka.

Mstislav berdiri di ambang pintu.

Dan di sebelahnya berdiri seorang wanita muda. Seorang berambut perang bermata biru, sangat cantik dan kelihatan anggun, berusia sekitar 20-22 tahun.

Dia memandang anda. Tiada kelembutan seperti biasa pada wajahnya. Hanya keseriusan berat yang asing.

Pandangan anda beralih kepada wanita itu.

-- Siapa dia?

Dia mengetap rahang.

-- Nama dia Vera.

Wanita berambut perang itu tersenyum dan dengan disengajakan memaut lengannya.

-- Dia telah menandatangani kontrak, dan anda akan membacanya sebelum dia tidur di bawah bumbung ini. Dia juga sudah membacanya. Dia punya syarat sendiri dalamnya dan peguam sendiri.

Pada mulanya anda tidak dapat memahami maksud di sebalik kata-kata itu.

-- Apa... apa yang kau cakap tadi?

-- Majlis keluarga yang menegaskan ini,

-- katanya rata.

-- Majlis keluarga menulis bahawa dia akan melahirkan pewaris kerana anda, kata mereka, tidak mampu. Aku tidak pernah ulang ayat itu pada sesiapa pun, dan aku tidak akan mula dengan dia berdiri di ruang tamuku.