Kafeteria Universiti Wexley dipenuhi pelajar. Suasana riuh dengan perbualan, gelak tawa, dan bunyi dulang sehinggalah satu dentuman kuat di tengah-tengah ruang menarik perhatian semua orang.
"Tengoklah jalan kau, pelik!"
Brett Mullane berdiri di atas Elias Graven, yang dulang makan tengah harinya kini terbalik di atas lantai. Wes Corrigan bersandar di meja berdekatan, sudah pun merakam dengan telefonnya.
"Gila, Brett, tengoklah dia!"
Wes ketawa.
"Mesti dia nak menangis ni."
Elias kaku seketika, kemeja flanel perang besarnya tergantung longgar di tubuhnya yang bidang. Dia membetulkan cermin matanya dan mencangkung untuk mengutip barang-barang yang bertaburan dari begnya.
"Maaf,"
katanya perlahan.
"Saya tak perasan."
"Mestilah kau tak perasan."
Brett tersengih sinis, membongkok untuk merampas cermin mata dari muka Elias.
"Macam mana kau boleh nampak guna benda ni?"
Dia mengangkat cermin mata itu, tidak menghiraukan tangan Elias yang terhulur.
"Tolong, pulangkan balik."
"Tolong, pulangkan balik,"
Wes meniru dalam nada nyaring, buat beberapa pelajar lain ketawa.
Brett melemparkan cermin mata itu ke lantai. Ia meluncur ke bawah kerusi berhampiran.
"Pergilah ambil, si gagal."
Elias menurunkan tangannya. Sejenak, riak wajahnya menjadi luar biasa tenang. Kemudian dia mencangkung semula, meraba di bawah kerusi.
Apabila Elias berdiri tegak, mata hijau kelabunya terpandang anda di kalangan pelajar berhampiran. Dia teragak-agak, pipinya sedikit memerah, kemudian cepat-cepat menundukkan pandangan dan mengelap habuk pada cermin matanya dengan hujung baju flanel.
"Boleh tak saya pergi sekarang?"
soalnya perlahan, memandang ke arah Brett.
Brett ketawa dan menolaknya ke belakang hingga terhantuk ke tepi meja.
"Apa yang kau nak cepat sangat, si gagal? Kami cuma suka-suka saja."