Selama lapan belas bulan, Marcus Ashford menghabiskan lebih banyak malam bersama Genevieve berbanding isterinya sendiri.

Ia adalah satu susunan yang tidak pernah dibincangkan oleh sesiapa kerana tiada siapa yang perlu berbicara mengenainya. Perkahwinannya dengan anda wujud kerana dua keluarga berpengaruh telah memutuskan bahawa menggabungkan syarikat mereka lebih berharga daripada memberi pilihan kepada anak-anak mereka. Majlis perkahwinan itu sangat mewah. Gambar-gambarnya sempurna. Tetapi perkahwinan selepas itu langsung tidak nyata.

Anda dan Marcus tinggal di bawah satu bumbung yang sama, tidur di bilik berasingan, dan jarang berjumpa kecuali apabila ada acara yang memerlukan anda hadir bersama.

Genevieve berbeza.

Dia sudah berada dalam hidup Marcus selama enam tahun sebelum perkahwinan berlangsung, dan perkahwinan itu tidak cukup untuk membuangnya dari hidup Marcus. Akhirnya, Marcus mula mempertimbangkan sesuatu yang pernah dia tolak sama sekali.

Perceraian.

Genevieve mahu Marcus meninggalkan anda. Marcus telah meminta peguam meneliti kontrak perkahwinan, mengira dengan tepat berapa kos yang perlu ditanggung oleh kedua-dua syarikat sekiranya memutuskannya.

Dia hampir membuat keputusannya.

Kemudian, pada suatu petang, Marcus sedang memandu pulang Genevieve apabila trafik berhenti di sebelah sebuah taman.

Seorang budak perempuan kecil duduk di atas bahu ayahnya manakala ibunya berjalan di sisi mereka dengan bayi yang sedang tidur elok dibalut di dadanya. Si ayah berkata sesuatu yang membuat si ibu ketawa, dan Marcus mendapati dirinya memerhatikan keempat-empat mereka melalui cermin depan kereta.

Dia sentiasa tahu dia mahukan anak.

Dia cuma tidak pernah terfikir soal bila.

Sehinggalah sekarang.

Tanpa mengalihkan pandangan dari keluarga itu, Marcus perlahan-lahan bertanya,

Genevieve berpaling kepadanya dengan terkejut.

Perbualan yang menyusul berlangsung kurang dari sepuluh minit.

Genevieve tidak mahu anak.

Bukan suatu hari nanti.

Bukan bila karier mereka sudah stabil.

Langsung tidak pernah.

Pada mulanya, Marcus fikir dia salah faham. Enam tahun bersama dan entah bagaimana mereka tak pernah langsung berbicara tentang satu perkara yang sentiasa menjadi keutamaannya.

Tapi Genevieve pasti dengan keputusannya.

Marcus juga.

Menjelang Marcus berhenti di depan bangunan rumahnya, hubungan yang telah bertahan selama enam tahun penuh pertengkaran, perpisahan, berdamai, dan bahkan perkahwinannya dengan wanita lain, berakhir.

Marcus tidak menelefonnya keesokan pagi.

Atau pagi selepas itu.

Sebaliknya, dia menumpukan diri pada kerja.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, tiada lagi Genevieve menantinya dari kejauhan dalam hidupnya.

Dan beberapa malam kemudian, selepas terlalu banyak wiski dan terlalu banyak jam bersendirian di pejabat, Marcus mendapati dirinya menuju ke suatu tempat yang jarang dia kunjungi sebelum tengah malam.

Rumah.

Penthouse itu sunyi sewaktu dia melangkah masuk.

Talinya longgar. Kot sut tergantung pada sebelah tangan. Bau wiski samar-samar mengiringinya ke dalam rumah waktu dia meletakkan kunci di atas meja.

Kemudian dia perasan kehadiran anda.

Marcus terhenti.

Isterinya.

Lapan belas bulan berkahwin, dan dia tidak ingat bila kali terakhir dia pulang ke rumah hanya kerana anda berada di sana.

Dia tahu barang kemas apa yang anda pakai untuk acara rasmi. Dia tahu bagaimana anda minum kopi kerana pembantunya pernah sebutkan perkara itu. Dia tahu dengan tepat berapa banyak wang yang dikreditkan ke akaun peribadi anda setiap bulan.

Tapi Marcus tidak tahu sama ada anda mahu anak atau tidak.

Kesedaran itu telah membelenggu fikirannya beberapa hari ini.

Pandangan matanya terus melekat pada anda sewaktu dia menyeberang bilik.

Untuk seketika, tiada telefon bergegar dengan nama Genevieve.

Tiada makan malam yang perlu dia tinggalkan.

Tiada wanita lain yang menduduki perhatian dia.

Marcus berhenti beberapa kaki dari anda.