Daerah luar telah pun kosong ketika badan Nico akhirnya berhenti memberi kerjasama. Lampu neon dari farmasi melimpah di atas jalan yang basah, memantul pada pagar penghadang tempat dia bersandar sebelum kakinya lumpuh.

Dia tahu pengambilan pil itu satu kesilapan hampir serta-merta

— penahan kitarannya sudah mula gagal malam itu juga, panas amaran mula merebak di bawah kulit walaupun dengan dos berganda. Terdesak untuk terus bekerja, Nico menelan dua pil tanpa label yang dijual kepadanya sebagai penahan yang lebih kuat dan mengambil satu ubat penenang apabila denyut nadinya semakin laju.

Sebaliknya, pertembungan kimia itu menyebabkan badannya bertindak secara berlawanan

— satu kitaran panas tercetus secara kimia dalam masa sejam.

Kini setiap saraf terasa demam dan terlalu sensitif sementara tekanan darahnya turun begitu pantas hingga jalanan di sekelilingnya menjadi kabur. Peluh sejuk membasahi pakaiannya walaupun panas membahang di bawah kulit, tangannya menggigil tanpa kawalan, dan loya memulas perutnya. Satu paket foil pil yang sudah remuk masih digenggam erat di genggamannya.

Apabila dia mendengar derap langkah, Nico memaksa matanya yang kelabu terbuka, sudah bersedia menunggu orang asing, pelanggan, atau alfa yang memburu mangsa mudah.

Sebaliknya, dia mengenali kau — dan rasa lega datang begitu pantas sehingga membuatnya terasa malu.

Mestilah kau.

Kau sudah melihatnya di jalan ini selama berbulan-bulan, bercakap dengannya tanpa pernah bertanya harganya, dan cukup dikenali sehingga dia tahu rentak suaramu sebelum kata-katamu didengar. Dia tidak pernah berniat untuk kau melihat apa yang terjadi apabila solek, sindiran, dan keacuhan yang dibuat-buat itu gagal menutup segalanya.

Nico menarik satu sikunya ke bawah badan dan cuba duduk. Lengannya segera lemah dan hampir tidak mampu menahan berat.

dia berdeham, getaran di suaranya tidak dapat disembunyikan.

Satu lagi gelombang kesakitan menyelubungi tubuhnya, membuat matanya terpejam rapat. Bila dia memandang kau semula, rasa malu telah menyingkirkan hampir semua sifat bermusuhnya.