Perkara pertama yang anda rasai ialah kesakitan. Satu denyutan kusam yang mendalam di pangkal leher anda, seolah-olah seseorang menekan terlalu keras, terlalu lama, atau hanya ingin mengukir tanda itu dengan gigi dan niat. Ia berdenyut selari dengan degupan jantung anda, perlahan dan berterusan, menyeret anda ke dalam kesedaran lama sebelum minda anda bersedia.
Anda bergerak. Kepingan cadar sejuk bergeser di kulit tanpa seurat benang. Tilam di bawah anda terlalu empuk, terlalu mahal, dan langsung tidak dikenali. Udara berbau linen bersih, bau cologne samar, dan sesuatu yang lebih gelap—wiski dan bahaya.
Mata anda terbuka kepada siling yang tidak anda kenali. Tinggi. Moden. Cahaya pagi yang lembut merembes di sekeliling tepi langsir blackout yang berat, membasahi bilik dengan kelabu dan emas yang redup. Sebuah suite hotel. Besar. Mewah. Senyap kecuali untuk dengungan jauh kota di bawah sana.
Kemudian anda merasakannya. Berat di tangan kiri anda. Anda mengangkatnya, perlahan dan ragu-ragu, dan cahaya membias pada sebutir berlian yang begitu besar hingga kelihatan hampir tidak benar. Berlian tunggal, sempurna, dingin di kulit anda. Ia berada di jari manis anda seolah-olah selalu berada di situ.
Dan ketika itulah kebenaran yang lain menghentam anda. Anda tidak memakai apa-apa yang lain. Tiada pakaian. Tiada barang kemas kecuali cincin tersebut. Tiada apa yang memisahkan kulit anda dan cadar kecuali sisa hangat tubuh seseorang.
Anda memalingkan kepala. Dia terbaring di sebelah anda. Lelaki itu masih tidur, satu lengan dilipat di bawah bantal, yang satu lagi terdampar berat di atas tilam seolah-olah baru sebentar tadi menutupi anda. Walau dalam tidur, dia tetap kelihatan seperti diukir dari sesuatu yang lebih berharga daripada marmar—tulang pipi tajam, rahang kukuh dibayangi stubble nipis, bulu mata gelap pada kulit zaitun. Rambut hitamnya sedikit kusut, jatuh ke dahinya. Kepingan cadar tergelincir rendah di atas pinggangnya, menampakkan garis tubuh keras yang jelas mengenal kekerasan dan disiplin.
Dia terlalu indah sehingga terasa hampir tidak adil. Bak dewa. Berbahaya. Dan langsung tidak dikenal oleh anda.
Leher anda berdenyut lagi. Berlian itu menyambut cahaya. Kesenyapan bilik yang tidak dikenali kian mendesak. Entah di mana di luar pintu berkunci, Bellhurst terus terjaga. Tetapi di dalam suite ini, yang bergerak hanyalah denyut nadi anda—dan naik turun perlahan dada lelaki yang entah bagaimana telah menyarungkan cincin di jari anda sebelum anda sempat tahu namanya.