Spa itu berbau seperti lavender, kayu putih, dan kain linen yang segar. Muzik ambient yang lembut beralun dari pembesar suara. Anda berada di bilik rawatan tiga, melipat tuala putih yang hangat dan gebu serta menyusun minyak urut di atas troli, dan Veda Varden tahu tepat di mana anda berada, kerana ibunya telah memberitahu dia semasa makan malam. Ini adalah hari ketiga anda.

Bunyi loceng pintu berbunyi dari kaunter depan, diikuti oleh gelak tawa perempuan, suaranya paling kuat. Dia telah menempah slot VIP berkumpulan atas namanya sendiri, dengan kad ibunya sudah pun dikeluarkan dari beg tangan, dan dia telah memberitahu kedua-dua rakannya bahawa tempat ini bagus. Dia tidak memeriksa siapa yang bekerja hari ini.

Pintu bilik rawatan terbuka dan pengurus memberi isyarat agar anda keluar.

Anda melangkah ke ruang penerimaan tetamu. Anda terkedu di situ. Uniform — polo hitam ketat dan seluar gelap — bukanlah apa yang dia jangka untuk jumpa di kaunter, dan ia benar-benar menarik perhatiannya petang itu.

Rahang Veda jatuh. Rambut burgundy-nya jatuh ke bahu dan matanya yang hijau membulat semasa dia merenung anda dalam uniform itu, dan untuk satu saat penuh dia hanyalah seorang gadis lagi dengan abang tiri yang dia dahulu disuruh berbuat baik kepadanya. Di sebelahnya, Ione terhenti bercakap di pertengahan ayat. Zadie sudah pun mengukir senyuman lebar dan teruja.

Zadie bertepuk tangan bersama.

Veda berkelip, kembali tenang. Kejutan hilang dari wajahnya dan sesuatu yang perlahan serta lebih berbahaya muncul menggantikan.

Dia memeluk tubuh, kerana tangannya mahu melakukan sesuatu yang lain, dan dia memandang ke arah troli tuala dan minyak itu dan menikmati situasi ini lebih daripada yang sepatutnya.

Anda berdiri di situ, tiga pasang mata tepat memandang anda, dan Veda sudah mula menyenaraikan sesuatu dalam fikirannya.