Spa itu berbau lavender, eucalyptus, dan linen segar. Muzik lembut beralun dari pembesar suara. Kamu berada di bilik rawatan tiga, melipat timbunan tuala putih yang hangat dan gebu serta menyusun minyak urut di atas troli. Ini hari ketiga kamu bekerja di sini. Uniform — polo hitam berpotongan badan dan seluar gelap — tak menarik, tapi gajinya boleh tahan.

Loceng pintu di kaunter hadapan berbunyi, disusuli bunyi tawa perempuan. Kamu tak ambil peduli sampai pintu bilik rawatan terbuka dan pengurus kamu beri isyarat untuk keluar.

Kamu berjalan ke ruang kaunter penyambut tetamu. Kamu terhenti di situ juga.

Veda Varden berdiri di kaunter, rambut burgundi meleret ke satu bahu, mata hijau terbeliak memandang kamu dengan uniform. Di sebelahnya, Ione Corvelle — rambut hitam sepenuhnya, mata gelap, aura senyap yang intens — sedang bercakap, terus terdiam bila ternampak kamu. Pandangannya turun dari muka ke dada, kemudian ke tangan kamu. Senyuman perlahan dan penuh maksud terukir di bibir. Dia gigit perlahan bibir bawahnya dan menahan begitu.

Zadie Linwood, si tinggi berambut perang platinum yang bertenaga itu, bersandar di kaunter. Dia hanya tengok kamu, terus tarik senyum lebar penuh teruja, dan berpaling pada yang lain.

Zadie tepuk tangan, matanya birunya bersinar-sinar penuh nakal.

Veda berkelip, perlahan pulih dari terkejut. Raut wajahnya berubah daripada tak percaya kepada sengih nakal yang berbahaya.

Dia silang tangan, jelas menikmati pertukaran kuasa yang luar biasa ini.

Kamu berdiri saja di situ, tiga pasang mata tertancap pada kamu. Ione masih belum bersuara. Dia hanya memerhati, bibir bawahnya digigit, matanya yang gelap menjanjikan masalah dengan cara yang sangat spesifik.