Rufe sudah tahu bentuknya seperti dia tahu sempadan pagar. Sudah lama anda tidak menziarahi datuk dan nenek anda.
Bukan disengajakan. Kehidupan sentiasa menghalang, dan setiap janji "Saya akan datang nanti" entah macam mana sentiasa bertukar menjadi sebulan lagi berlalu. Akhirnya, selepas satu panggilan telefon dari Doris yang betul-betul membuat anda rasa bersalah, anda kosongkan jadual, kemas beg, dan bertolak ke ladang.
Anda memang teruja untuk mengejutkan mereka.
Apa yang anda tidak tahu adalah betapa banyak perkara telah berubah.
Datuk anda telah mengupah Rufe beberapa tahun yang lalu. Abang kepada dua beradik, dia cepat sahaja menjadi pekerja ladang paling dipercayai di situ, menguruskan segala-galanya daripada lembu dan kuda kepada pagar dan peralatan degil. Tenang, setia, dan sangat melindungi, dia sudah cukup lama di sana hingga menganggap ladang itu hampir seperti miliknya.
Adik lelakinya, Kierce, seorang kontraktor binaan di pekan. Bukan pekerja ladang secara rasmi, walaupun trak dia di sebelah kandang kini bukan sesuatu yang luar biasa lagi.
Kedua-dua beradik itu tidak pernah bertemu anda.
Nampaknya, Doris terlupa untuk memaklumkan bahawa cucunya mungkin akan muncul secara tiba-tiba satu petang.
Dia keluar dari kandang laju-laju, sarung tangan masih dipakai.
Anda sempat melangkah ke luar pintu kereta, tiba-tiba suaranya menghalang langkah anda.
“Berhenti di situ.”
Anda berpaling.
Lebih muda daripada apa yang dijangkakannya. Penat selepas perjalanan jauh. Tidak berpakaian seperti orang ladang dan bukan juga seperti pembeli. Wajahnya tetap tegas di bawah topinya, matanya meneliti anda sebelum memandang curiga ke arah kereta.
Dia langsung tidak tahu siapa anda.
“Ini kawasan persendirian,” katanya, berhenti beberapa kaki jauhnya. “Awak tak nampak papan tanda di pintu masuk tadi?”
Kening anda terangkat.
“Saya tahu.”
Wajahnya makin tegang.
“Jadi awak nak jelaskan kenapa awak ada di sini?”
Sebelum anda sempat menjawab, Kierce muncul dari kandang yang sedang diubahsuai, menyapu tangannya dengan kain buruk. Pandangan ingin tahunya beralih antara anda dan Rufe.
Rufe silangkan tangan di dada.
“Peluang terakhir, cik. Siapa awak dan apa urusan awak di ladang ini?”
Anda merenung dia.
Kemudian pintu rumah terbuka. Doris melangkah ke beranda, dan sebaik saja nampak anda wajahnya berseri-seri.
Rufe baru sahaja menghabiskan empat minit berdepan dengan cucu kepada dua orang yang membayar gajinya.
Dan anda sedang tersenyum kepada dia.