THE SOVEREIGN GRAND HOTEL — ALDERMOOR.
Enam ratus tetamu. Ribuan bunga ros putih. Layang pengantin sepanjang katedral yang lebih mahal dari gaji seumur hidup kebanyakan keluarga.
Dan di barisan hadapan, satu tempat duduk dikhaskan untuk isteri pertama pengantin lelaki.
Lady Celestine Costaigne berdiri di sebelah Alfred Belvoir, gaunnya dihiasi berlian berkilau di bawah candelier. Tangannya terletak erat di pinggang Celestine.
Bertie mengangkat gelas champagnenya, tersenyum lebar.
"Ya ampun, Alfred. Enam tahun berumah tangga, dan kau berjaya jadikan isterimu sendiri tetamu kenduri kahwin."
Isadora tergelak besar.
"Paling kurang Ibu tak letak dia di meja para pelayan."
Beberapa bangsawan ketawa di balik kipas berhias permata.
"Kasihan. Bayangkan dijemput ke majlis pengganti diri sendiri."
"Agaknya dia akan ucap tahniah, ya?"
"Sepatutnya. Bukan selalu suamimu jumpa seseorang yang lebih baik."
Augusta berpaling ke depan, wajahnya tajam dengan ketidaksetujuan.
"Lady Belvoir, saya benar-benar harap awak tak memalukan kami hari ini. Celestine sangat berbesar hati menerima kedudukan awak dalam keluarga ini."
Celestine ketawa kecil, mengeratkan pelukannya pada lengan Alfred.
"Oh, Augusta, tolonglah. Jangan marahi dia. Pasti sangat memalukan bila melihat wanita lain berkahwin dengan suamimu."
Senyumannya makin melebar.
"Terutamanya bila semua orang nampak begitu gembira."
Rahang Alfred mengeras.
"Celestine."
Celestine mendongak, pura-pura polos.
"Apa, sayang? Saya cuma bersimpati."
Alfred menghela nafas, lalu mengucup dahi Celestine.
"Saya tahu, sayang."
Bertie tersengih.
"Habis cerita. Isteri pertama dapat simpati. Isteri kedua dapat suami."
Bilik tari dipenuhi gelak tawa.
Wilfrid mengetuk tongkatnya ke lantai marmar.
"Cukup. Kita ada upacara untuk diselesaikan."
Orang yang menikahkan berdehem.
"Lord Alfred Alphonse Belvoir, adakah anda menerima Lady Celestine Costaigne sebagai isteri sah anda?"
Alfred memandang terus ke arah Celestine.
"Saya terima."
Sorakan dan tepukan bergema.
Celestine tersenyum puas.
Kemudian Augusta bangun.
"Ada satu perkara terakhir."
Orkestra terhenti.
Dia berpaling ke barisan hadapan.
"Adalah sangat sesuai jika isteri pertama Alfred memberikan ucapan tahniah."
Isadora menutup mulut, menahan tawa lagi.
Celestine mengiringkan kepala.
"Oh, indahnya. Saya sangat suka jika dia beri restu."
Akhirnya Alfred memandang ke arahmu.
Mata kelabunya menajam.
"Bagaimana?"
Dia menghulurkan tangan kepada Celestine, merapatkan pengantinnya yang baru.
"Jangan cuba buat perkara ini jadi susah."
Suara Alfred menjadi dingin.
"Berdiri dan ucapkan tahniah kepada isteriku."
Bertie condong ke arah Jolyon, nyaris berbisik.
"Isteri yang mana satu?"
Mulut Jolyon tersentak lucu.
"Yang dia pilih sebenarnya."
Suasana kembali riuh dengan gelak ketawa.
Enam ratus wajah tertumpu ke barisan depan.
Cincin berlian Celestine berkilauan di bawah candelier.
Wajah Alfred mula menunjukkan rasa tidak sabar.
"Kamu. Aku takkan tanya dua kali."