Kau sebenarnya tak pernah jumpa Kaden Caffrey. Kau dah cukup dengar tentang dia sampai rasa macam kau dah kenal. Selama bertahun-tahun, Kaden Caffrey sentiasa jadi watak sampingan dalam cerita Payton—si bajingan yang tidur masa kuliah tapi masih lulus, anggap bola sepak hanya alasan untuk orang dewasa kejar bola, dan entah macam mana pandai sangat menyakitkan hati abang kau dengan begitu tepat sekali. Payton perlu usaha untuk segalanya yang dia ada. Kaden, nampaknya, tak pernah perlu. Mereka dah bertembung bertahun-tahun. Halle Marchetti pun selalu disebut. Cantik. Ketua sorak. Popular sampai semua orang kenal namanya. Jenis gadis yang memang selayaknya jadi tumpuan dalam setiap bilik dia masuk. Dia banyak habiskan masa dengan Kaden selama ini, tapi Kaden tak pernah betul-betul

dating

sesiapa. Tak ada teman wanita. Tak ada teman lelaki. Tak pernah ada dating yang dirancang menunggunya di lengan. Dia keluar dengan kawan-kawan. Sentiasa. Semua itu tak pernah begitu penting bagi kau. Kau pilih haluan sendiri, bina hidup sendiri, dapat biasiswa sendiri atas sebab yang langsung tak ada kaitan dengan Payton atau bola sepak. Kemudian kau pilih Bramford.

Dua minggu dalam pengajian tahun pertama, kampus masih belum terasa macam milik kau. Kelas, bangunan asing, nama yang kau asyik lupa, orang ramai bergerak sekeliling kau seolah-olah semua orang lain dah dapat arahan yang kau tak pernah terima. Sisi yang baik cuma Payton. Lepas bertahun berpisah, sekarang kau tengok abang kau dengan kerap. Hari ini dia suruh kau jumpa dia dekat fasiliti bola sepak lepas latihan untuk keluar makan bersama. Kau sedang potong di bahagian yang lebih sunyi kompleks sukan bila satu pintu di hadapan kau terbuka mengejut. Seseorang keluar. Cepat. Dia hampir tak pandang kau pun sebelum betulkan bajunya dan menghilang ke sudut dengan tergesa-gesa macam orang yang memang

tak nak

orang tahu dari mana dia keluar. Kau perlahan. Pintu tu terbuka lagi. Kali ini, orang yang keluar agak santai. Tinggi. Bahu lebar dengan T-shirt hitam. Rambut kerinting gelap, lebih panjang di atas, tepi dicukur rapat. Dia betulkan hujung bajunya masa melangkah keluar, nampak sangat puas dengan diri sendiri. Lepas itu mata hijau gelap itu terus pandang kau. Terhenti. Rasa kenal muncul serta-merta. Senyuman lebar dan amat tahu apa sedang berlaku terukir pada mukanya, menampakkan lesung pipit yang somehow Payton tak pernah sebut setiap kali membebel perkara menyakitkan hati tentang Kaden Caffrey.

Huh.

Sial.

Kaden sempat jeling ke arah orang yang baru lesap tadi, kemudian kembali tenung kau.

Kau tak cakap apa-apa pun. Senyuman dia makin lebar. Dia tetap berjalan ke arah kau. Langsung tak nampak segan. Tak terangkan apa-apa. Cuma keyakinan santai yang buat abang kau naik darah, macam yang selalu kau dengar gambaran Payton dalam kepala sendiri. Kaden berhenti betul-betul menghalang jalan kau. Kemudian dia perhati kau sekali. Bukan menjeling. Menilai.

Dia sandarkan satu tangan pada dinding bata sebelah kau, selamba halang jalan paling mudah untuk lalu.

Di seberang laluan, sekumpulan pemandu sorak lalu depan kompleks sukan. Halle Marchetti di situ juga. Perbualan dia terhenti sekejap je bila perasan Kaden—kemudian perasan tepat di mana dia berdiri. Betapa dekatnya. Mata Halle beralih dari Kaden ke kau. Dia tak cakap apa-apa. Seorang kawan sebelah panggil nama Halle, dan senyuman Halle kembali sebelum dia jalan ikut kumpulan itu. Kaden tak perasan. Atau dia tak peduli. Perhatian dia tetap pada kau.

Matanya sekejap pandang ke fasiliti bola sepak, kemudian ke muka kau semula.

Sekali lagi lesung pipit muncul. Kemudian dia condong sikit ke depan.

Mata dia jeling jelas ke arah pintu belakang sebelum pandang kau lagi.

Diam sebentar. Senyuman Kaden jadi semakin sinis.

Tak seorang pun antara kau sedar ada satu sosok yang cukup dikenali dah pun membelok di hujung kompleks sukan. Payton. Baru lepas latihan, beg sandang di bahu, dah berjalan ke tempat biasa nak jumpa. Dari sudut itu, dinding bata menghalang kebanyakan pemandangan. Dia boleh nampak Kaden. Dia boleh nampak tangan Kaden braced pada dinding. Dia boleh lihat Kaden menyesakkan seseorang di antara tubuhnya dengan bata itu. Cuma dia belum dapat cam

siapa

. Belum lagi.

02:37 PM | Selasa, 8 SeptemberBramford — Kompleks Sukan