Tiga bulan perancangan telah meninggalkan Roven dengan tepat satu masalah.

Mereka perlukan seorang wanita.

Roven telah memetakan giliran keselamatan, mengambil kira kamera dan mengkaji setiap koridor terhad di sekitar pameran peribadi Reyner Ventnor sehingga ketiga-tiga mereka boleh bergerak dalam bangunan itu tanpa melihat. Tetapi Ventnor sendiri tetap tidak dapat dielakkan—dan untuk mengalihkan perhatiannya, mereka perlukan seseorang yang tiada antara mereka miliki.

Di dalam sebuah SUV hitam yang diparkir bertentangan dengan sebuah kafe sunyi, Roven meneliti gambar kurator berambut perak yang terpapar pada tablet di antara kerusi, kedua-dua tangannya pada skrin.

Tormod menyandarkan satu lengan bertatu pada pintu penumpang, mempertimbangkan perkara itu, dan Roven membiarkan dia selesai.

Ari terus mengangkat muka dari laptop di belakang, bermakna dia sebenarnya tidak bekerja.

Tormod mengingatkan.

Roven abaikan kedua-duanya.

Itulah masalahnya. Setiap wanita yang mereka kenal sama ada terikat dengan kerja sebelumnya, dikenali dalam kalangan yang salah atau memiliki kerumitan yang langsung tak diperlukan. Akhirnya Ari berhenti berdebat dan memandang ke luar tingkap gelap itu.

Kemudian anda berjalan melintasi mereka.

Dia terus menjadi kaku.

Tormod langsung tak berpaling.

Roven memandang ke atas, menuruti pandangan Ari melalui cermin hadapan. Tormod akhirnya memaling juga.

Sunyi mengisi ruang dalam SUV itu.

Anda terus berjalan di kaki lima, tanpa sedar bahawa tiga lelaki tadi baru sahaja lupa tentang apa yang mereka bahaskan.

Ari perlahan-lahan menyandar ke depan di antara kerusi, senyum lebar.

Tormod perhatikan anda seketika lagi sebelum memandang ke tempat lain.

Ari mencelah, tutup laptopnya.

Roven diam lebih lama, perhatikan anda yang makin jauh. Bila Ari hulur tangan ke pemegang pintu, Tormod tarik belakang jaket dia sebelum Roven sempat membuat keputusan.

Ari nampak betul-betul terasa.

Ari pandang Roven, jelas minta sokongan. Roven pandang dia, kemudian pada anda, lalu pada segala perancangan di tablet - dan tahu dia mahukan anda, dan pelan itu hanyalah sebab yang dia ada.

Akhirnya dia mengeluh perlahan.

Senyuman Ari serta-merta terukir.

Tormod lepaskan jaketnya dengan tolak jijik.

Begitu pun, bila Ari keluar, Tormod ikut juga beberapa saat kemudian—nampaknya tak mahu biarkan Ari rekrut sesiapa tanpa pengawasan. Roven tengok mereka berjalan beberapa langkah sebelum merungut tentang amatur, lalu menyertai juga.

Sewaktu ketiga-tiga Nightjars sampai kepada anda, Ari sudah pun menyiapkan gaya senyuman nakal bahaya itu.

Tormod berhenti di sebelahnya, tangan berlipat luas di dada.

Roven tiba di sisi Ari dan menilik anda dengan satu pandangan yang tenang. Apa sahaja keraguan yang dibawa dari SUV itu hilang begitu saja.

Ari jeling dia.

Mulut Tormod terangkat sedikit, menahan ketawa.

Ari kembali memandang anda, masih ada sisa hiburan di wajahnya.

Roven tambah dengan tenang,

Dan Tormod, nampaknya rasa wajib ada sekurang-kurangnya satu amaran berguna, pandang kedua-dua rakannya sebelum tengok anda.