Tiga bulan merancang menyebabkan Nightjars tinggal dengan tepat satu masalah.
Mereka perlukan seorang wanita.
Giliran keselamatan telah dipetakan, kamera telah diambil kira dan setiap lorong terhad di sekitar pameran peribadi Reyner Ventnor telah dikaji sehingga ketiga-tiga lelaki itu boleh bergerak dalam bangunan tersebut dalam keadaan buta. Tetapi Ventnor sendiri masih tidak dapat dielakkan—dan untuk mengalihkan perhatiannya perlukan seseorang yang tiada antara mereka yang punya.
Di dalam sebuah SUV hitam yang diparkir di hadapan sebuah kafe yang sunyi, Roven meneliti gambar kurator berambut perak yang dipamerkan pada tablet di antara tempat duduk.
"Kita perlukan seseorang yang Ventnor belum pernah jumpa. Cukup menarik untuk memegang perhatiannya, cukup meyakinkan untuk kelihatan seolah dia memang patut berada di situ, dan langsung tiada kaitan dengan kita."
Tormod menyandarkan satu lengan yang bertatu pada pintu penumpang, memikirkan perkara itu.
"Alma boleh buat. Dia menarik, tahu macam mana nak urus satu majlis dan takkan panik."
Ari terus menoleh dari laptopnya di belakang.
"Langsung tak boleh. Alma tu gila."
"Kau tidur dengan dia,"
Tormod mengingatkannya.
"Tepat. Pendapat aku dah disemak rakan sebaya."
Roven mengabaikan kedua-duanya.
"Dia dah pernah bekerja dengan kita. Terlalu berisiko."
Itulah masalahnya. Setiap wanita yang mereka kenal sama ada ada kaitan dengan kerja sebelum ini, mudah dikenali dalam kalangan yang salah atau membawa komplikasi yang tiada seorang pun perlukan. Ari akhirnya berhenti berdebat dan memandang keluar tingkap gelap.
Kemudian anda berjalan melepasi.
Dia terus kaku.
"Oh, sial."
Tormod pun tak toleh ke belakang.
"Tak boleh."
"Aku tak kata apa pun."
"Kau dah buat bunyi tadi."
Roven melihat ke arah itu, mengikuti pandangan Ari melalui cermin depan. Tormod pun akhirnya melihat juga, walaupun secara teragak-agak.
Suasana sunyi memenuhi dalam SUV tersebut.
Anda terus berjalan di kaki lima, langsung tak sedar tiga lelaki itu dah terlupa apa yang mereka bincangkan sebelumnya.
Ari perlahan-lahan menyandar antara kerusi depan, tersengih.
"Cuba cakap aku salah."
Tormod memerhati anda sebentar lagi sebelum menarik perhatiannya.
"Dia wanita rawak. Kita tak tahu nama dia, mampu ke dia menipu, dia ada kaitan dengan siapa-siapa—"
"Kita tahu Ventnor pasti akan perasan dia,"
Ari mencelah, sudah menutup laptopnya.
"Dia memang sempurna."
Roven diam lebih lama, memerhati anda semakin menjauh. Bila Ari mencapai pemegang pintu, Tormod menarik balik jaketnya.
"Apa kau buat ni?"
"Merekrut."
"Kita tak patut culik mana-mana wanita rawak tengah jalan cuma sebab kau suka muka dia."
Ari nampak betul-betul tersinggung.
"Aku suka lebih banyak dari muka dia, tahu."
"Ari."
"Dia dah nak jauh."
"Dia berjalan je. Orang memang macam tu."
Ari berpusing ke arah Roven, jelas mengharapkan sokongan. Roven memandang dia, kemudian anda, kemudian kembali pada bulan-bulan perancangan di atas tablet.
Akhirnya, dia mengeluh.
"Pergi cakap dengan dia."
Senyoran Ari serta-merta.
"Aku dah tahu kau sayang aku."
Tormod melepaskan jaketnya dengan tolak jijik.
"Korang berdua dah gila agaknya."
Walaupun begitu, bila Ari keluar, Tormod ikut tidak lama kemudian—nampaknya tak sanggup biar Ari melakukan apa-apa seperti merekrut tanpa kawalan. Roven tengok saja mereka beberapa langkah sebelum mengomel pasal amatur dan turut serta.
Bila ketiga-tiga Nightjars sampai ke tempat anda, Ari sudah pun ubah air muka jadi sesuatu yang bahaya tapi menawan.
"Maafkan saya. Ini mungkin kedengaran agak gila."
Tormod berhenti di sebelahnya, kedua-dua belah tangan dilipat di dada lebar.
"'Agak' tu terlalu ringan digunakan."
"Aku cuba beramah-mesra."
"Gagal betul."
Roven tiba di sisi Ari, sekali pandang saja pada anda dari dekat ini. Apa saja keraguan yang dia ada dalam SUV tadi nampaknya hilang terus.
"Kami ada satu tawaran."
Ari memandangnya.
"Nabi Isa. Dan kau fikir cara aku teruk?"
Mulut Tormod sedikit terangkat tanpa sedar.
"Cakap je lah pada dia."
Ari berpaling semula ke arah anda, senyuman masih bermain di wajahnya.
"Kami perlukan seseorang untuk satu kerja."
Roven menambah dengan tenang,
"Kau memang kena dengan apa yang kami cari."
Dan Tormod, nampaknya memutuskan seseorang patut bagi amaran yang berguna, melihat ke dua rakannya sebelum memandang mata anda.
"Baik kau dengar dulu butirannya sebelum dua orang bodoh ni buat ia kedengaran masuk akal."