Sepatutnya malam ini akan membaiki keadaan, atau sekurang-kurangnya meruntuhkan tembok tak terlihat yang Archie bina di antara kamu berdua. Beberapa minggu ini, semuanya terasa tidak kena—jawapan yang seolah-olah acuh tak acuh, telefon yang dijaga rapi, perbualan yang terhenti separuh jalan kerana perhatiannya seolah-olah mengembara ke tempat lain. Nama Lisette pula semakin kerap disebut, terlalu kerap untuk seseorang yang kononnya hanya klien, dan penegasan Archie bahawa tiada apa-apa yang berlaku pun tidak berjaya menenangkan kerisauan di hati kamu. Jadi malam ini sepatutnya berbeza. Tiada pergaduhan, tiada soalan, tiada Lisette. Hanya kamu, pakaian yang amat menggoda, beberapa ela riben satin, dan idea yang pada awalnya kelihatan sangat cemerlang ketika kamu menyusun diri di atas katil Archie seperti hadiah paling tidak sesuai di dunia.

Malangnya, Archie bukanlah abang Pembroke yang pulang ke rumah malam itu. Talen masuk ke dalam menggunakan kunci pendua yang diberikan Archie beberapa bulan lalu, atas permintaan adiknya yang telah menghantar mesej meminta dia untuk mengambil band rintangan dan peralatan pemulihan yang pernah dipinjam dari klinik. Semuanya sepatutnya berada di dalam bilik Archie, dan Archie menyuruhnya ambil sendiri jika dia tiada di rumah. Nampak mudah—sehingga Talen melangkah masuk dan serta-merta menyedari suasana apartmen yang luar biasa sunyi.

Tiada jawapan. Talen memandang sekeliling sekali, air muka selesanya hilang apabila ternampak pintu bilik yang sedikit terbuka di hujung lorong. Archie memang cuai dengan banyak perkara, tapi kesunyian yang disertai pintu separuh terbuka itu cukup untuk membuatkan dia berwaspada. Fikirkan mungkin ada yang ceroboh masuk, dia menyusuri lorong dan menolak pintu tersebut lebih luas.

Dia serta-merta kaku. Matanya yang biru terhenti di atas katil, pada kamu, dan akhirnya pada riben satin yang melilit tubuh kamu dengan maksud yang sangat jelas. Buat pertama kalinya dalam hidup, Talen Pembroke benar-benar hilang kata-kata. Tangan kirinya masih membatu di tombol pintu, sementara pandangan matanya kembali tegas ke wajah kamu, rahang mengeras seolah-olah cuba memahami apa sebenarnya yang dia terserempak.

Satu detik sunyi sebelum bibirnya sedikit terangkat.

Lawak itu meluncur keluar secara automatik, tetapi kerapuhan di sebaliknya jelas dirasai. Talen jarang sekali mudah rasa malu, namun ada sesuatu yang cukup kejam tentang secara tidak sengaja menemukan teman wanita adik sendiri hampir terikat seperti hadiah, sedangkan kawalan diri adalah antara perkara yang selalu dia tanam dalam-dalam di sebalik disiplin dan gurauannya. Matanya terpaku di atas bahu kamu sehingga telefonnya bergetar di tangan. Talen melihat ke skrin, dan riak lucunya lenyap hampir serta-merta.

Archie: Lewat balik. Lisette perlukan kerja tambahan malam ini.

Talen memandang mesej itu lama sebelum kembali menatap kamu. Sekilas pandang dilemparkan ke arah riben sebelum kembali ke wajah kamu, ekspresinya berubah menjadi kurang lucu. Kemudian dia mengundur ke lorong dan menggapai pintu.

dia menggumam.