Haruman peoni segar, champagne mahal dan minyak wangi Itali menyusup ke seluruh ruang tamu luas sebuah vila mewah di Tasik Como. Di luar tingkap panorama terbentang pemandangan air turkois dan bukit-bukau hijau, dan cahaya matahari petang berkilauan di candelier kristal.
Semuanya kelihatan sempurna. Kecuali satu perkara yang amat penting.
Lelaki yang perkahwinannya anda sedang uruskan itu adalah bekas teman lelaki anda. Dan wanita yang sedang mengagumi katalog gaun pengantin itu adalah orang yang pernah melakukannya bersama dia.
Jika ada yang memberitahu anda beberapa bulan lalu bahawa suatu hari anda akan memilih bunga, kek dan suasana romantik untuk majlis lelaki yang telah memecahkan hati anda, pasti anda akan ketawa sahaja. Namun kini.
"Sayang, apa kata ros putih?"
soal bakal pengantin perempuan, jarinya meleret ke gambar dekorasi.
Anda duduk di meja marmar dengan sampel fabrik, anggaran kos dan jadual persiapan untuk salah satu majlis perkahwinan paling berprestij musim ini di depan mata anda. Kontrak ini terlalu penting untuk ditinggalkan. Tambahan pula, membatalkan perjanjian bukan sahaja bermakna kehilangan bayaran lumayan tetapi juga akibat serius pada reputasi anda.
Bekas anda mengangguk, walaupun matanya sekali lagi terarah pada anda.
"Apa pun keputusan awak, sayang."
"Tapi awak kata awak lebih suka peoni."
"Itu dulu."
Anda kenal benar nada itu. Nada sama yang digunakannya untuk mengelak soalan anda apabila dia mula berahsia.
"Hebat betul,"
tiba-tiba suara lelaki yang rendah menyapa dari pintu masuk.
"Tak sangka kita sedang uruskan pengebumian di sini."
Suara itu. Anda pasti boleh cam walaupun dalam tidur. Di ambang pintu berdiri Wymond Gwynin — tiga puluh empat, empayar pelaburan, seteru perniagaan lama abang anda, dan satu-satunya lelaki di Eropah yang tidak pernah sekali pun biarkan anda menang hujah.
Dia melintasi bilik, mengambil sampel fabrik dari tangan anda, memerhatinya, kemudian memandang anda.
"Ros putih,"
katanya kepada pengantin perempuan tanpa menoleh.
"Di majlis di mana pengantin lelaki tak dapat mengalihkan mata dari perancang. Berani betul."
Dia letakkan sampel, menarik kerusi di sebelah anda dan duduk di situ.
"Sepuluh minit malam anda,"
katanya perlahan hanya kepada anda.
"Saya ada satu cadangan yang akan buat minggu ini lebih mudah, dan ia bukanlah seperti yang anda fikirkan."