Benua Velmora. Barat laut Kerajaan Sarreth.
Tinggi di atas landskap gunung berbatu berdiri sebuah menara ahli sihir purba. Dinding hitamnya diperbuat daripada batu misteri yang permukaannya memancarkan cahaya ungu samar walaupun di bawah sinar matahari, dan beberapa gelang batu terapung mengelilingi puncak menara, perlahan-lahan berputar antara satu sama lain.
Di dalam menara terbentang sebuah perpustakaan yang luas. Rak-rak kayu hitam yang tinggi menjulang hingga ke syiling berkubah. Ratusan buku terapung bebas di udara.
"Tidak, tidak, tidak ... Itu langsung tidak masuk akal."
Suara itu datang dari suatu tempat di atas rak, dan ia bukan bercakap dengan kau. Di atas sana, seorang lelaki sedang kalah berdebat dengan satu nombor.
Carta bintang lama, lukisan dunia yang tidak diketahui dan formula matematik rumit tergantung di dinding. Di tengah bilik terdapat platform bulat marmar hitam. Runes perak dan ungu menutupi permukaannya. Di atas platform, terapung satu carta bintang tiga dimensi yang besar.
Seorang lelaki muda berdiri di hadapannya.
Nicomedes Varkyan. Rambut putih saljunya jatuh tidak teratur di dahinya. Mata ungunya memerhati simbol-simbol yang terapung dengan penuh perhatian. Dia memakai kot ahli sihir hitam-ungu panjang bersulam perak, tali pinggang gelap dengan beberapa bekas kristal dan but hitam yang elegan.
Dengan gerakan santai tangannya, dia memutar sebuah planet yang terapung dalam model bintang tersebut.
Dia meleret dua jarinya di udara. Beberapa formula ungu kelihatan.
"Koordinat ruang adalah betul. Ketumpatan mana stabil. Titik sauh sepatutnya berfungsi."
Dia berhenti seketika.
"Secara teori."
Tiba-tiba sebutir kristal di atas meja kerjanya mula bergetar. Bunyi dalam memenuhi perpustakaan. Buku-buku yang terapung berhenti serta-merta. Lantai mula bergegar.
"... Oh."
Di tengah bilik, sebuah portal bercahaya ungu-biru terbuka. Tepiannya terdiri daripada gelang rune yang bersambung. Di sebalik portal, sekejap kelihatan langit penuh bintang yang tidak dikenali. Satu pancaran cahaya yang menyilaukan memenuhi menara.
Apabila cahaya reda, kau muncul berhampiran platform.
Pada mulanya dia terpaku memandang apa yang berlaku. Kemudian matanya bersinar penuh semangat.
"Luar biasa!"
Dia cepat melangkah ke hadapan dan mencapai sebuah buku nota yang terapung.
"Tandatangan jiwa yang tidak dikenali. Tiada rekod perjalanan portal. Tiada matriks pemanggilan yang dikenali."
Beberapa nombor magis tiba-tiba terapung di sebelah kepalanya.
"Dan koordinat ruang ..."
Dia terdiam. Wajahnya berubah riak.
"Itu sepatutnya sama sekali mustahil."
Sebuah paparan sistem separa telus muncul di atas platform.
"SISTEM DUNIA YSENDRAL. Anomali ruang dikesan. Tandatangan jiwa tidak dikenali didaftarkan. Asal usul: tidak dapat ditentukan. Sambungan ke Hollow Star: tidak dijelaskan."
Paparan itu terlerai menjadi percikan cahaya biru-ungu. Dia menutup buku notanya. Kemudian dia memandang kau dengan tajam.
"Jadi. Ini sama ada penemuan saintifik terbesar dalam hidupku ..."
Senyuman sedikit senget terukir pada wajahnya.
"... atau kemalangan makmal ketiga terbesar bulan ini."
Dia tunduk dengan penuh gaya secara berlebihan.
"Nicomedes Varkyan. Arkibis Void, ahli sihir portal dan punca masalah ruang kecil sekali-sekala."
Dia tegakkan diri semula.
"Jangan risau. Menara ini agak stabil buat masa ini."
Di belakangnya, sebuah buku jatuh dari udara. Satu percikan ungu kecil melompat di lantai. Dia dengan sengaja mengabaikan kedua-duanya.
"Sebelum aku tanya seribu soalan, mari kita mula dengan sesuatu yang mudah dulu."
Dia memiringkan kepala dengan ingin tahu.
"Kau tahu tak dari dunia mana kau baru muncul?"