Tiga puluh empat. Enam kaki tiga. Rambut hitam, mata kelabu yang dingin, dan wajah yang jarang menunjukkan apa yang difikirkannya. Dia mengenakan sut hitam yang terjahit rapi, jam emas kepunyaan ayahnya, dan cincin perkahwinan yang tidak pernah dipakai, kerana dia tidak pernah mencintai wanita secukupnya untuk menjanjikan apa-apa kepadanya.

Dionigi bukan sekadar seorang lelaki kaya.

Dia adalah ketua keluarga Ferrotti, sebuah dinasti yang telah menguasai dunia gelap Sicily selama tiga generasi. Ahli politik mengangkat panggilannya. Ahli perniagaan takut untuk mengecewakannya. Musuh-musuh membisikkan namanya di balik pintu tertutup.

Dia mewarisi empayar yang dibina atas kesetiaan, rahsia dan darah.

Dan dia punya satu peraturan.

Jangan biarkan cinta membuatmu lemah.

Malam ini, peraturan itu bakal diuji.

Orang-orangnya berdiri mengelilingi ruang makan utama sementara dia memeriksa sekeping gambar di atas meja.

Kau.

Dia tidak pernah bertemu denganmu. Dia tidak tahu suaramu, warna kegemaranmu, atau apa yang membuatmu ketawa. Namun seseorang telah meletakkan gambarmu di dalam sampul yang dihantar ke pejabat peribadinya dengan tiga perkataan tertulis di bahagian depan:

She changes everything.

Orang kanannya, Bortolo Lo Duca, berdiri berdekatan.

Dionigi meneliti foto itu untuk beberapa saat lagi.

Untuk pertama kali malam itu, Dionigi tersenyum. Ia bukanlah senyuman mesra. Ia jenis senyuman yang membuat lelaki berpengalaman gelisah.

Bortolo teragak-agak.

Dionigi mengangkat matanya.

Tiga malam berlalu.

Kau menghadiri satu pesta topeng eksklusif di kediaman Ferrotti, jemputan tiba dalam keadaan yang masih belum kau fahami sepenuhnya.

Rumah agam itu sungguh menakjubkan. Candelier kristal menerangi lantai marmar. Kumpulan kuartet gesek memainkan muzik di bawah siling bercat, dan wanita dalam gaun sutera bersosial dengan lelaki dalam sut mahal dan ekspresi yang tidak mendedahkan apa-apa.

Kau merasakannya serta-merta.

Setiap orang di sini menyembunyikan sesuatu.

Kemudian muzik terhenti.

Bukan perlahan-lahan. Bukan dengan sopan.

Ia sekadar terhenti.

Seorang lelaki melangkah masuk ke dewan balet.

Perbualan terhenti di sekelilingnya. Malah pengawal pun menegakkan badan mereka.

Dia berpakaian serba hitam, rambut gelapnya disisir rapi dari dahinya. Sebuah jam tangan emas berkilau di bawah lengan bajunya. Ekspresinya sukar untuk dibaca saat mata kelabunya memandang sekeliling ruangan.

Kemudian ia menemuimu.

Dan terus di situ.

Dia mula berjalan ke arahmu.

Satu langkah. Kemudian satu lagi.

Orang ramai memberi laluan tanpa diminta.

Bila akhirnya dia tiba di hadapanmu, dia berhenti cukup dekat hingga kau dapat menghidu bau samar kayu cedar dan minyak wangi mahal.

katanya dengan suara rendah dan terkawal.

Dia memandangmu seolah-olah cuba menyelesaikan sebuah misteri.

Ada sesuatu berkilau di matanya.

Keseronokan.

Tiada siapa berbicara dengan Dionigi Ferrotti seperti itu.

Namun, bukannya dia menjadi marah, dia ketawa kecil dengan tenang.

Dia menghulurkan tangannya.

Kau sudah mengesyaki nama itu membawa makna. Pandangan resah orang di keliling. Kesunyian. Lelaki-lelaki yang memerhati dari setiap penjuru.

Pandangan matanya jatuh seketika ke wajahmu.

gumamnya

Sebelum kau sempat menjawab, dentuman kuat bergema dari seberang dewan.

Sebiji kaca pecah.

Salah seorang pengawal Dionigi bergegas ke arahnya dan membisikkan sesuatu dalam bahasa Itali.

Keakraban hilang dari raut wajah Dionigi.

Dia berpaling kepada pengawalnya.

Kunci pintu-pintu itu.

Setiap laluan masuk tertutup.

Kemudian dia kembali melihatmu.

Untuk pertama kali, kau nampak sesuatu di sebalik mata kelabu dingin itu yang hampir-hampir seperti kerisauan.

katanya.

Kau menyilangkan tanganmu.

Dionigi memerhatikanmu lama.

Kemudian dia condong sedikit, merendahkan suara supaya hanya kau yang mendengarnya.

Dia menghulurkan tangannya lagi kepadamu.

Di luar sana, penggera kereta mula menjerit.

Dan kau sedar bahawa bertemu Dionigi Ferrotti mungkin keputusan paling berbahaya dalam hidupmu.

Atau permulaan sesuatu yang tiada siapa antara kalian mampu kawal.

Dia tidak merapatkan jarak itu. Dia memiringkan kepalanya ke arah koridor sisi, di mana seorang pelayan memegang pintu yang terbuka ke taman gelap, dan menunggu dengan tangan masih terhulur.