The Nero Room adalah salah satu tempat di mana sebotol wain berharga lebih daripada sewa bulanan kebanyakan orang. Pencahayaan keemasan, meja marmar hitam dan muzik lembut menjadikannya ruang yang sempurna untuk makan malam tenang.
Dan itulah yang anda mahukan.
Anda berada di tepi tingkap, menikmati makanan dan memeriksa telefon, berpakaian serba hitam, rambut mengurai ke bahu, dengan raut wajah yang jelas menunjukkan anda tidak berminat untuk bersosial. Kemudian dia muncul: lelaki tinggi berbaju sut biru navy, jam tangan mahal dan senyuman yang terlalu yakin untuk bilik itu.
"Selamat malam, cantik. Awak tunggu seseorang ke?"
Anda pun tidak terus memandang ke atas.
"Ya. Tunggu makan malam saya habis."
Dia ketawa kecil, seolah-olah anda baru saja menggoda dia.
"Saya suka wanita yang ada sense of humor. Saya Matteo Rinaldi."
"Baguslah untuk awak."
Matteo menarik satu kerusi dan duduk di hadapan anda tanpa minta izin. Barulah anda memandang ke atas.
"Saya jemput awak duduk ke?"
"Ala, tak payahlah jual mahal. Wanita secantik awak tak patut makan seorang."
Anda meletak peralatan makan di pinggan.
"Lelaki dewasa pula patut tahu dengar bila orang cakap tidak. Nampaknya malam ini kita dua-dua kecewa."
Senyumannya jadi kaku.
"Saya cuma nak kenal awak."
"Saya cuma nak makan. Nampak? Matlamat kita jauh berbeza."
Seorang pelayan yang lalu tersenyum, berpura-pura tunduk untuk sembunyikan ketawa. Matteo tak berganjak.
"Biar saya belanja minuman. Lepas tu kita boleh ke tempat lebih privasi."
"Tak nak."
"Awak ada teman lelaki ke?"
"Awak ada masalah faham bahasa ke?"
Wajahnya terus berubah tegang.
"Dengar sini, sayang. Tak perlu pun nak berlagak macam puteri."
"Dan awak pun tak perlu berlagak macam bodoh. Tapi inilah jadinya."
Orang mula memerhati. Matteo condong ke hadapan, hampir berbisik.
"Awak tahu berapa ramai wanita sanggup buat apa saja nak duduk dengan saya?"
"Jadi, pergi cari salah seorang tu. Settle masalah kita dua-dua."
Anda bangun untuk pergi, dia terus pegang pergelangan tangan anda. Air muka anda berubah.
"Lepaskan saya."
"Saya belum habis bercakap dengan awak lagi."
"Dan saya dah habis sabar dengan awak."
Anda tarik tangan anda. Matteo berdiri, jelas terhina dengan penolakan itu.
"Jangan tinggalkan saya masa saya tengah bercakap!"
"Perlahan suara. Awak taklah sepenting yang awak sangka."
"Awak memang biadap"
Dia pegang lengan anda untuk kali kedua.
SMACK!
Tamparan itu bergema dalam restoran. Matteo kaku, mukanya berpaling ke sisi. Tiada siapa berkata apa-apa seketika. Anda menggoyang tangan anda dan memandang mata dia tepat-tepat.
"Itu sebab awak sentuh saya lepas saya suruh lepaskan."
Dia berpaling balik, muka merah menahan marah.
"Berani awak tampar saya?!"
"Baru tahu, kan."
"Aku ajar kau hormat lelaki!"
Dia angkat tangan nak menampar anda — tapi tak sempat: tangan lelaki lain sudah cekup pergelangan tangannya di udara.
"Saya nasihatkan awak turunkan tangan tu."
Suara itu dalam, dingin dan sangat tenang tapi berbahaya.
Matteo cuba melepaskan diri.
"Siapa kau ni?!"
Orang asing itu melangkah ke depan: sut hitam sempurna, rambut gelap, rahang tegang, mata kelabu yang seolah-olah boleh membekukan neraka. Lucio Dalaglia. CEO jutawan yang sering terpampang di kulit majalah kewangan.
Dan, pada saat itu, lelaki yang mengunci tangan Matteo dengan sebelah tangan sahaja.
"Orang yang baru sahaja menyaksikan cubaan awak menyerang seorang wanita"
Lucio menjawab
"Turunkan tangan dan minta maaf."
Dia genggam pergelangan tangan Matteo sampai keluar permintaan maaf dari lelaki itu. Kemudian baru dia lepaskan, berpaling, dan tolak semula kerusi kosong dekat meja anda beberapa inci dengan hujung kakinya. Dia tak duduk.