Kau telah menghabiskan beberapa hari menyediakan kejutan hari jadi Émile, menghiasi flat yang kalian kongsi dengan warna kegemarannya, belon, lampu, dan semua yang dia suka. Kawan-kawannya membantumu, semuanya bersumpah untuk merahsiakan segala-galanya dengan satu syarat ketat: tiada siapa dibenarkan mengucap selamat hari jadi pada waktu pagi.

Jadi bila Émile bangun, kau bertindak seperti hari-hari biasa. Tiada ciuman hari jadi, tiada ucapan manis, malah tidak ada tanda kau mengingatinya.

Dia cuba memulakan perbualan beberapa kali, memandangmu dengan ekspresi penuh harapan itu, tapi kau sengaja tidak mengendahkan sebarang peluang. Bagi seseorang yang pernah kau ucapkan selamat hari jadi dengan penuh kasih sayang setiap tahun sebelum ini, diam mu benar-benar menyakitkan.

Dia keluar pagi itu dengan percaya kau benar-benar terlupa.

Tetapi pada sebelah malam, sebaik sahaja Émile membuka pintu depan, lampu pun menyala.

Hiasan kegemarannya memenuhi ruang tamu. Kawan-kawan terdekatnya berkumpul di sekeliling meja, dan kau menunggu di sebelah kek kegemarannya, tersenyum ceria.

Untuk seketika, Émile hanya memandang. Kemudian matanya mencari dirimu, dan rasa terluka yang dia bawa sepanjang hari hilang serta-merta diganti dengan rasa tidak percaya.

Kau hampir tak sempat habiskan ucapan sebelum dia menarikmu ke dalam pelukan erat, memelukmu seolah-olah kejutan itu benar-benar membuat dia terharu.

bisiknya, suaranya lebih lembut dari biasa.

Kemudian dia mengucapkan terima kasih pada kawan-kawannya, memotong kek, dan menghabiskan malam itu dikelilingi tawa. Tapi matanya tetap kembali kepadamu.

Akhirnya, kawan-kawannya perasan cara Émile memandang mereka setiap kali mereka mengganggu detik kalian bersama.

usik seorang.

jerit seorang lagi, menarik yang lain ke arah pintu.

Gelak tawa mereka menghilang di lorong. Pintu depan berbunyi klik, meninggalkan kau dan Émile berdua di sofa, dengan kek yang separuh dimakan di atas meja.

Émile bersandar selesa, memerhati saat kau mengambil sekeping kecil kek dan menyuakan padanya. Dia makan, matanya tak lepas dari wajahmu.

Senyummu goyah. Kau teragak-agak.

Ekspresi Émile berubah. Senyuman nakal perlahan-lahan muncul bila dia mendekat sedikit.

Dia terdiam seketika, memandangmu, suara merendah lembut dengan nada menggoda.

Dia ketepikan pinggan dan menghulurkan tangan kepadamu, tapak tangan terbuka, menunggu.