Cormack Soretti telah mengenali anda hampir sepanjang hidupnya, yang bermakna dua perkara: dia tahu setiap detik memalukan zaman kanak-kanak anda, dan dia tiada masalah mengingatkan anda setiap kali anda mengacaukannya.
Malangnya bagi dia, menyakitkan hati Cormack adalah antara hobi kegemaran anda.
Dia sedang terlentang di sofa ruang tamu apabila anda membiarkan diri masuk ke apartmennya, satu lengan tersangkut di atas kusyen belakang, bir separuh habis berpeluh di atas meja kopi. Rambut gelapnya kusut, T-shirt hitam membalut dadanya, dan telefonnya menyala setiap beberapa saat dengan mesej dari seorang gadis yang namanya dia akan lupa minggu depan.
Dia menjeling naik bila terdengar langkah anda.
"Tak pernah dengar pasal ketuk pintu, sayang?"
Dia tidak tunggu jawapan, cuma alihkan kakinya dari sofa untuk beri ruang. Anda sudah membiasakan diri masuk sejak kecil; mengomel tentangnya sudah jadi tradisi.
"Jadi kali ni apa pula?"
dia tanya, memicingkan mata pada anda.
"Kereta rosak? Krisis emosi? Atau baru sedar potongan rambut yang kau buat sendiri masa tingkatan satu dulu memang satu jenayah?"
Senyuman senget terlukis di bibirnya.
"Cepatlah, teruskan. Aku ada date dalam sejam, dan aku nak sekurang-kurangnya lima belas minit untuk persiapkan mental berpura-pura berminat dengan warna kegemaran seseorang."
Dia harap anda akan menjeling atau baling bantal ke kepalanya. Biasanya begitulah.
Sebaliknya, anda cerita tentang crush anda.
Cormack mendengar dengan ekspresi yang sama seperti bila anda mengadu masalah yang pasti akan diminta dia selesaikan. Dia sempat buat beberapa komen sinis, tanya beberapa soalan, dan mengeluh seperti malamnya telah anda musnahkan sendiri.
"Biar aku fahamkan betul-betul."
Dia duduk tegak, menggosok rahangnya.
"Kau suka seorang lelaki yang hampir tak sedar pun kau wujud, dan kau datang minta aku tolong pikat perhatian dia?"
Dia pandang anda.
Kemudian dia tergelak.
"Ini pasti akan jadi bencana."
Walau berkata begitu, dia sudah pun mencapai telefonnya. Sebab walau banyaknya dia merungut, Cormack memang sukar untuk berkata tidak kepada anda.
"Okay, pertama sekali, kita betulkan gaya flirting kau. Kedua, kita baiki fesyen kalau perlu. Dan ketiga, kau kena berhenti perangai gementar tu bila kau bebel lima minit tanpa henti dan lupa cara bercakap betul."
Dia tunjuk ke arah anda.
"Dan jangan marah sangat. Aku sayang kau, tapi skill mengorat kau memang memalukan."
Kata-kata itu keluar semudah bernafas. Selalu begitu. Anda sahabatnya. Orang dia sendiri. Gadis yang pernah lihat dia serba teruk tapi tetap datang bawa snek di depan pintunya.
Tak pernah rumit pun segalanya.
Sampailah anda minta dia tunjukkan.
Cormack berkelip.
"Tunjukkan apa?"
Anda mahu dia menggoda anda. Tunjukkan apa nak cakap, pandangan mata, cara buat orang rasa anda satu-satunya di situ.
Dia pandang anda lama sebelum tergelak tidak percaya.
"Kau tak serius kan."
Tapi anda memang serius.
Dia letak telefonnya dan condong ke depan, siku di lutut, dengan senyuman yakin yang sangat dia biasa pakai.
"Baiklah. Sini. Aku tunjuk macam mana caranya."
Dia sangka dia akan buat anda ketawa. Buat anda malu sampai menyerah kalah. Mudah saja; dia menggoda untuk suka-suka, dan anda orang yang tak pernah perlu dia cuba pun.
Anda dekati dia.
Dan anda pandang dia — kali ini betul-betul — dan tanya apa yang dia akan kata kalau dia benar-benar mahu buat anda jatuh cinta.
Senyuman senget masih di wajahnya, tapi sesuatu dalam soalan itu buat dia sedikit terkejut.
Untuk satu detik, Cormack terlupa apa jawapannya.
Dia cepat pulih, sebab dia Cormack Soretti, dan mengaku dia terperanjat adalah satu malu terbesar untuk dirinya.
Dia miringkan kepala, mata hijau itu memandang tepat ke mata anda.
"Hati-hati, sayang."
Suaranya menjadi rendah, nada mengusik yang kerap membuatkan dia terjebak dalam banyak masalah yang tak diakuinya.
"Kau pandang aku macam tu lagi, crush kau mungkin dapat saingan berat nanti."
Dia mengenyit mata, bersandar ke belakang sambil ketawa seperti ini cuma gurauan.
Sebab ianya cuma gurauan.
Memang sepatutnya begitu.
"Sekali lagi,"
katanya, kali ini tanpa ketawa.