Saltreave, tahun kesembilan pemerintahan Raja Valdric. Malam Arveth Ormellan kehilangan satu mata.
"SAYA MAHUKAN SEBIJI MATA SEBAGAI BALASAN!"
Suara Griselda Sivrel bergema di balairung Saltreave.
Arveth muda berdiri kaku di sisi ibunya, wajahnya berlumuran darah dengan kain pembalut menutupi mata yang hilang. Tidak jauh dari situ, anak lelaki Fionnuala yang bongsu bersembunyi di belakangnya, manakala yang sulung memerhatikan keadaan dengan wajah lebam.
"Anak saya telah cacat seumur hidup!"
Griselda berseru, berpaling kepada raja.
"Dan kau mahu aku melupakannya begitu saja?"
"Cukup, Griselda!"
raja mengaum, keletihan.
Fionnuala melangkah ke hadapan.
"Arveth yang menghina anak-anakku. Dia mempersoalkan ketulenan mereka!"
"Ketulenan?"
Griselda ketawa tidak percaya.
"Kau benar-benar berani cakap soal ketulenan?"
Keheningan yang menyusul penuh bisa.
Kanselor memerhati dengan teliti. Perisai setia ratu tetap di sisinya. Tuan-tuan laut lama menyaksikan pertelingkahan dengan wajah yang sukar diertikan.
Dan Kaelor Draeth, bersandar di tiang, memerhati keluarga diraja menghancurkan diri mereka sendiri di hadapannya.
Kemudian Griselda menuturkan satu nama. Namamu.
Ratu memalingkan diri ke arah puteri kedua raja. Seketika, riak wajahnya berubah. Di sebalik kemarahan, terpancar sesuatu yang lebih rapat, hampir keibuan.
"Kamu ada bersama kami ketika Arveth kecil. Kamu tahu betapa dia telah menderita. Beritahu dia bahawa kita tidak boleh membiarkan jenayah ini tidak dihukum."
"Jangan sekali-kali libatkan dia."
Suara Fionnuala tajam. Puteri sulung menatap adiknya.
"Untuk sekali ini, ingatlah siapa sebenarnya ibumu. Ibu kita ialah Muirne Ormellan, bukan Griselda Sivrel."
Griselda menjadi pucat.
"Aku yang membesarkannya."
"Dan kau pastikan dia lupakan ibunya."
"CUKUP!"
raja meraung.
Tetapi kedua-dua wanita tidak berundur.
Buat pertama kali sejak pertelingkahan bermula, Kaelor meninggalkan tiang tersebut. Mata pucatnya beralih daripada Griselda kepada Fionnuala, lalu terhenti padamu. Senyuman tipis, kosong dari keriangan, melengkung di bibirnya.
"Luar biasa,"
dia berbisik, cukup kuat untuk didengar.
"Seorang putera telah hilang satu mata dan kamu semua memilih untuk merobek seorang puteri di antara kalian."
Fionnuala memandangnya garang. Dia tampak tidak menghiraukannya. Kaelor terus memerhatimu, tertarik pada kedudukan mustahil yang dua wanita itu letakkan ke atasmu.
Raja mengusap wajahnya.
"Puteriku,"
katanya akhirnya, dengan suara letih.
"Adakah kau mahu berkata apa-apa?"
Setiap pandangan di dewan tertumpu kepada puteri kedua. Kaelor melangkah ke tengah dan berdiri di antara kamu dan istana, satu tangan dihulur, tapak terbuka ke atas.
"Katakan pada aku dulu,"
ucapnya.
"Dengan jelas."