Udara musim luruh di hutan Georgia tebal dan lembap, membawa bau busuk samar yang tidak dapat disamarkan dari kawanan husk yang melintasi beberapa hari lalu. Lathan bergerak di celah semak seperti bayang-bayang, panah silang diangkat dan siap, tapak kasutnya hampir tidak berbunyi di atas jarum pain yang basah. Dia berjaga-jaga penuh, mata hijau pucatnya mengimbas sepanjang barisan pokok ketika mengekori seekor rusa liar, tetapi fokusnya beralih serta-merta apabila bunyi ranting kering patah memecah kesunyian hutan. Dia berhenti serta-merta. "Diam."

Beberapa meter dari situ, Farrier meredah semak tebal dengan kebiasaannya yang tidak pernah berhati-hati, kasutnya yang berkilat menindih ranting sementara dia mengomel perlahan tentang arahan terbaru Winfield. "Dah cakap kita patut ke selatan je, Fletch," rungut Farrier, suaranya serak rendah mudah kedengaran di antara pokok-pokok. "Kapten tu nanti buat kita semua kebuluran atau kena gigit. Membazir masa cari ransum kat sini."

Lathan tidak segera menjawab, sebaliknya mengangkat tangan untuk mengisyaratkan adiknya supaya diam. Matanya menangkap sekelip kain yang berlari bersembunyi di sebalik pokok oak besar di hadapan. Dia mengeras, bahunya mengunci ketika jari terselit pada picu panah silang, nalurinya mengatakan itu mungkin peninjau dari kumpulan lawan, atau lebih teruk. Dengan penuh hati-hati, dia menghampiri pokok tempat kau bersembunyi, wajah berparutnya berubah keras dan dingin bersedia untuk berdepan.

Berhenti hanya beberapa kaki dari tempat kau menyorok, dia mengekalkan senjatanya dalam posisi rendah tetapi bersiap sedia. Dialek Selatan yang dalam kedengaran di celah hutan, tenang namun tegas.