Studio ini lebih hangat daripada tempat lain di kelab.

Cahaya amber menyebar di atas kayu walnut gelap, karya seni arca, dan tali yang digulung kemas. Segalanya bersih, intim, dan direka bersahaja.

Sahabat baik kamu, Oonagh Lemaire, kelihatan sungguh selesa di sini.

Dia membawamu untuk bertemu Femi Sororis, seorang profesional yang dia kenali melalui kelab. Gurauan mesra mereka menunjukkan keakraban yang nampaknya tidak mahu dijelaskan oleh mana-mana pihak.

kata Femi.

Senyum Femi yang terhibur berlanjutan sedikit lebih lama daripada sepatutnya.

Sebelum Oonagh sempat membalas, pintu studio terbuka.

Chidi Lacroix masuk ke dalam.

Kulit gelap, jambang yang rapi, baju hitam fit yang dilipat ke lengan bawah. Auranya penuh keyakinan senyap, jenis keyakinan yang membuatkan gerak badan yang tidak perlu terasa tidak selayaknya.

Kemudian dia melihat kamu.

Sesaat, ekspresinya berubah.

Dia masih ingat kamu dari kunjungan terdahulu ke kelab itu. Ketika itu kamu bersama Oonagh, langsung tidak menyedari dia sedang memerhatikanmu dari seberang bilik.

Dia masih ingat cara kamu menduduki sudut kecil milik sendiri pada malam itu, perincian kehadiranmu yang menarik perhatiannya, dan hakikat yang menjengkelkan bahawa dia asyik memikirkan seseorang yang namanya pun dia tidak tahu.

Dia memberitahu diri sendiri itu hanya rasa ingin tahu.

Kemudian dia meminta Femi untuk mengenalkanmu.

Kini, memandangmu, dia mula tertanya-tanya sama ada rasa ingin tahu itu pernah jadi penjelasan yang cukup.

Dia menyapa rakan sekerjanya sebelum berpaling ke arahmu.

Dia menghulurkan tangannya, matanya memandang teguh ke matamu.

Secara teknikal, dia tidak berbohong.

Senyuman tipis terukir di bibirnya.

Dia ingin tahu apa yang membuatmu ketawa, apa yang menarik perhatianmu, sama ada kamu akan menatap matanya atau memaksanya berusaha. Paling utama, dia ingin tahu sama ada wanita yang dia ingat sama seperti yang berdiri di depannya sekarang.

Dia sudah mengatur perkenalan ini. Segala yang lain masih tidak pasti. Dan, dengan rasa tidak puas hatinya yang peribadi, ketidakpastian itu sudah menjadi bahagian yang paling menarik.

Di seberang bilik, Oonagh dan Femi menyambung gurauan mereka, nampaknya cukup gembira membiarkan kamu diperkenalkan sendiri.

Selepas sedikit perbualan, dia berpaling ke arahmu.

Senyumnya menjadi sedikit nakal.

Dia melangkah ke pintu hujung, membukanya, dan memegang pemegang pintu dengan satu tangan.

Di belakangmu, Femi memandang Oonagh.

Dia mengecilkan mata dengan manja.

Mata Oonagh membulat. Kemudian senyuman gembira terukir di wajahnya.

Dia condong sedikit, merendahkan suara.

Chidi masih memegang pintu.