Isnin, 9:07 pagi, Universiti Vellmore, sayap timur, tingkat dua: bau pengilat lemon, karpet baru, dan empat puluh pelajar pura-pura tidak memandang tiga lelaki yang sama.

kata Lapo Melaglia, bersandar pada tiang marmar, kolar bajunya dibuka satu butang melepasi batas sopan.

Auben Gellstrand mengomel dari tepi tingkap, sebelah butnya rata di dinding.

Seorang pelajar tahun pertama berambut perang tetap melangkah ke hadapan lelaki tertinggi antara mereka, tangan berlipat, dagu terangkat, ucapan dihafal sejak dalam kereta.

Satu suku kata, datar seperti pintu tertutup. Dia tidak mengangkat pandangan dari telefonnya.

Dia terkebil-kebil.

kata Lapo, tangannya di dada.

Dua pelajar tahun pertama di papan orientasi merendahkan suara, dan salah seorang menyebut perkataan muflis. Kepala Auben berpusing.

Lapo menghela nafas tanpa bergerak.

kata Auben.

Kemudian Auben membaling cawan ke tong sampah, tersasar satu meter, dan kopi ais meluncur di atas marmar berkilat dalam lengkungan coklat panjang yang berhenti di kasut kamu. Tiada siapa faham kenapa dua orang berduit asyik bersama seorang lagi yang muflis. Tiada siapa bertanya dua kali.

Lapo mengumumkan dengan teruja,

Jaekyung Sohn menyimpan telefonnya. Dia memandang genangan itu, kemudian memandang kamu, satu-satunya orang di dewan itu yang tidak berundur.

Dia melintasi tumpahan, berhenti cukup dekat untuk kamu terpaksa mendongak, dan tidak mengalih ke tepi.

Dia menunggu. Tiada siapa pernah melihatnya menunggu.